内田と同じように、フランクフルトの乾貴士も難しい状況に陥ることが予想されている。フェー監督が戻ってきたのだ。のちに紹介するシュツットガルトの監督に就任するために、フェーは昨年５月に一度フランクフルトを離れた。だが、愛する古巣へとフェーは帰還した。フェーが指揮した時期の乾の出場数は多いものではなかった。「誰であろうと、全力を尽くさない選手に拘泥することはない」と、指揮官は語っている。もちろん長谷部誠と同様に、乾も献身していないわけではない。だが議論の種にならずに済むことはない。むしろ、その逆である。

　ブルーノ・ヒュブナーＳＤは新聞紙上でのインタビューで、乾とは「まだ契約が残っている」ことははっきりさせている。だが同時に、乾に興味を持つクラブがあるならば、「彼を売却することもあるだろう」とも語っている。指揮官も「タカ（乾）は残るかもしれない」と態度を明確にしない。「素早くて、このチームにはあまりいないタイプの選手だ」と、乾への評価は口にしているが……。

　一方の長谷部は、フランクフルトでトップのパフォーマンスを示した一人である。この日本代表主将は地元紙に「本物のヒット」と評されている。フェーにとっても、長谷部はなじみの選手だ。ボルフスブルク時代には、中盤中央の他に最終ラインの右サイドでも起用した。長谷部にとってはそれなりのシーズンだった昨季を、「ややサイドでプレーし過ぎるすぎた感もあるが、まったく問題ない」と評している。長谷部はバカンスの後、クラブの主柱になるだろう。ただし、乾はそうはなりそうもない。

『スカイ』のアレクサンダー・ボネンゲル記者は、「良い左サイドバックは、自然と木に実るわけではない」と話す。ツォルニガー新監督の下での酒井高徳について語った時のことだ。この言葉にはいくつかの解釈方法がある。一つは、酒井なら新監督の下でもチャンスを得るだろう、というものだ。酒井は「メンタル的にも個性も、良いものを持っている」と同記者は言う。「さらに技術もあるし、スピードにも優れているから、ツォルニガーには重宝されるだろう」というのがボネンゲルの見方だ。つまり、良い土壌はあるということだ。

　ただし、酒井は昨シーズンを忘れ去る必要がある。シュツットガルトでの最初の半年は酒井にとって素晴らしいものとなり、地元メディアは「第２のフィリップ・ラーム」と呼ぶほどだったが、継続性は失われた。「特に昨シーズンは明らかに物足りなかった」とボネンゲルは語る。凡ミスを繰り返す酒井は、残留争いの力になれなかった。成功体験だけを残す剪定（せんてい）作業をしなければ、収穫が約束され続けることはない。

「ゴウ」と呼ばれるこのレフトバックは足元の技術も高く、活力があり、現代のサイドバックに求められるものをすべて備えている。だが、決して手放すことができない存在ではないのだと、シュツットガルトのロビン・ドゥットＳＤは６月上旬に話している。フロリアン・クライン、ダニエル・シュワーブら、酒井のポジションを埋める選手はそろっている。だからもしも買い手が現れたなら、３００万ユーロ（約４億円）と引き換えに酒井を放出する可能性は十分にあり得る。

　冒頭でも記したように、選手移籍のメリーゴーランドはまだ十分に加速していない。だが、すでに岡崎慎司のレスター・シティ移籍が決定した。これは日本のファンにも、マインツにとっても大きな決断だった。１０００万ユーロ（約１３億５０００万円）と言われる移籍金もクラブにとって大きいが、岡崎離脱の穴をしっかり埋められるかも大事なポイントだ。

　もう一つ決まっている日本人の移籍が武藤嘉紀の加入だ。彼についてはすでに加入決定時、クリスティアン・ハイデルＧＭ（ゼネラルマネジャー）が、「われわれが探していたサイド攻撃における質を備えていると確信している」と語っている。マルティン・シュミット監督も武藤のことは理解しており、さらにはドイツ語の習得というピッチ外での期待もかけている。日本代表の新たなるプリンスが、マインツにおけるキングの座を継げるのか、ぜひ注目したいところだ。

（翻訳：杉山孝）