健闘讃えたいスピルバーグの英GI初挑戦=奥野庸介のプリンスオブウェールズS回顧
ステッキが入っても反応なく……
末脚不発に終わったスピルバーグ、しかし難コースでの差のない競馬は健闘と讃えたい 【Photo by Kazuhiro Kuramoto】
スマレン騎手とともに最終コーナーをスムーズに通過したフリーイーグルは鞍上の出すゴーサインを待って、直線残り400m地点から抜け出しにかかり、内ラチ沿いにゴールへまっしぐら。道中5番手追走から直線で3番手に上がり、勝ち馬と3着したウエスタンヒムの間をこじ開けて、一完歩ごとに差を詰めるザグレイギャッツビーの追撃を短頭差押さえ込んで優勝。2歳8月のデビューから5戦目にして初のGIタイトルを掴み、ロイヤルファミリーが見守る晴れ舞台で「未完の大器」の覚醒をアピールした。
スミヨン騎手との初コンビで大舞台に挑んだスピルバーグは後方集団を進み、レースが動いたゴール手前400m地点で大外7番手から伸びかかる素振りを見せたが、いざステッキが入って反応なく、優勝を争う2頭に突き放されて6着でレースを終えた。
スピルバーグと3番人気を分けたフランスのエクトーは終始後方のまま、しんがり9着で入線。先行有利の流れの中で後手後手の競馬は辛く、ブノワ騎手が鞭を落とすアクシデントもあって、力を出し切ることができなかった。
大器フリーイーグルが能力開花
「未完の大器」フリーイーグル(左)がついに覚醒、GI初勝利を飾った 【Photo by Kazuhiro Kuramoto】
ザグレイギャッツビーのスペンサー騎手は、これとは対称的に道中の折り合いに苦労し、馬群を割って出てきた時も気性の難しさを窺わせた。
欧州スタイルに慣れれば
レースを見守った藤沢和雄調教師 【Photo by Kazuhiro Kuramoto】
良馬場の勝ちタイムは2分5秒07。出走を予定していた、昨年の米2冠馬カリフォルニアクロームは直前に蹄を傷め、前日に出走を取りやめた。
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