第６４回全日本大学野球選手権大会が６月８日から開催されている。全国２６連盟の代表校が、今年の大学日本一を競う。同時にプロ各球団のスカウトなど編成担当は、各地区のリーグ戦で追いかけてきた選手が全国の強豪を相手にどんなパフォーマンスを見せるのかを見極めている。

　今春のリーグ戦、関西で話題をさらったのは大阪商業大の右腕・岡田明丈（４年・大阪商業大高）だった。所属する関西六大学リーグで６勝を挙げ、防御率０．３３で最優秀投手賞を受賞。各球団の編成担当は上層部も含めてリーグ戦ですでにチェック済みで、今大会では「則本（昴大／現東北楽天）みたいになれるかだね」とあるスカウトが話すように、全国の舞台でどれだけのピッチングを見せることができるかに注目が集まった。

　初戦は西日本工業大戦。先発し、８回０／３を投げて３安打１失点で７奪三振という内容。「先に点を取られてしまいましたが、楽しんで投げられました」と初の全国大会のマウンドを振り返った。ただ「緊張しました」と話すように、ベースカバーのいない二塁ベースに２回けん制を投げてしまうミスも出てしまった。それでも対戦した西日本工業大の武田啓監督は「真っすぐのキレがありましたね。要所、要所で力を入れて投げてきた。ああいうピッチャーを打てるようにならないといけませんね」と印象を語った。

　バックネット裏で視察したスカウトからは、「球の強さが長所です」「ドラフトでは２位までに（名前が）消える選手」といった声が多かった。

　続く２回戦では大阪体育大を相手に先発し、６回２／３を投げて３安打２失点。初戦と同じく先取点を与えてしまったが、富山陽一監督は「いつもあんなもんです」とそれほど気にせず、エースに全幅の信頼を置いている胸中を話した。対戦した大阪体育大の中野和彦監督も、「イニングごとに直球で押してきたり、変化球でストライクを取ってきたり、イニングでそれぞれ変えてきていて、なかなか的が絞れなかった」と岡田への対応の難しさを語った。

　準々決勝の神奈川大戦にはリリーフで登板した。３対３の同点で迎えた７回、無死満塁という状況からのマウンドだったが、自己最速を更新する１５２キロを計測するなど、力強い直球を主体に絶体絶命のピンチを切り抜ける。最後は延長タイブレークで打たれたが、「神宮での３試合は楽しめました」と今大会でのピッチングを振り返った。

　３試合を視察したスカウトにこれからプロでやっていくための課題を聞くと、さまざまな答えが返ってきた。

「コントロールの精度だと思います。打たれる時は高くなっている。大学ではこの高さでも通用するかもしれませんが、プロでやっていくためにはもうちょっと低く投げてほしいですね」

「上体だけで投げる時がある。それに自分の世界に入って投げてしまうこともありますね。ベースカバーのいない所にけん制を投げてしまうのも、自分勝手な部分が出ていると言えるかもしれません。野球はチームスポーツですから、その部分は課題になると思います」

　各スカウトの言葉からは、現状では課題が山積している印象を受ける。