ストリンガー――それは、ラケットにストリング（ガット）を張る職人のこと。テニスとは、ストリングを張った面でボールを打つ競技なのだから、ここがテニスの心臓部だとも言える。

　このストリングを、どれくらの強さ（テンション）で張るのか、素材は何を使うのか？　そして試合前に、何本ほど張るのか……それらの傾向は選手により千差万別。グランドスラムに集う何百という選手たちの、あらゆる要望に応えるのが彼らストリンガーの役目なのだ。

　全仏オープンの会場には、１６名ほどのプロフェッショナルから構成される、オフィシャルストリンガーチームが待機している。そしてその中に、グランドスラムで約３０年にわたり活躍する、梼木徹（ゆすきとおる）さんという日本人がいる。

　大会中のストリンガーの日々とは、どのようなものなのか？　そして、彼らのプロとしての矜持とは？　梼木さんにお伺いした。

――グランドスラム期間中、最も忙しいのはいつごろでしょうか？

　本戦が始まる直前ですね。そのころは、１日に４００本以上の張り出しの依頼があります。ストリンガー１人当たり、平均３０本くらいは張ることになります。

――選手は、１試合に備えて何本くらい張り出しの依頼を出すのですか？

　選手によって、これはかなり個人差があるので一概には言えません。ただ選手はみんな、基本的にはフルセットを戦うことを想定してラケットを用意します。ニューボール（試合開始直後の７ゲーム、以降は９ゲームごとにボールを新しい物と交換する）のたびにラケットを交換する選手が多いので、そうすると、男子では５セットを想定し６〜７本用意する選手が多いでしょうか。

　ただ、１試合最大３セットしかやらない女子でも、８本くらい用意してコートに入る選手もいます。（マリア・）シャラポワや、（ビーナス、セリーナ・）ウィリアムズ姉妹などがそうです。試合中に何が起きても、安心できるだけの本数を用意したいのでしょうね。

――ストリンガーによって、担当の選手はいますか？

　なんとなく、自国の選手のラケットを担当するような、暗黙の了解はありますね。例えば（ラファエル・）ナダルのラケットは、スペイン人のストリンガーが担当します。彼は、デビスカップのスペインチームに帯同しているストリンガーでもあるので、信頼もある。ナダルのコーチで伯父のトニーさんも、張り出しのラケットを持ってきて彼に頼んでいます。時々時間があると、ナダル本人が依頼に来ることもありますよ。

――では梼木さんの場合は、日本人選手を張ることが多いのでしょうか？

　日本人以外の選手ももちろん張りますが、奈良くるみさん、土居美咲さん、錦織圭さん、クルム伊達公子さんたちは、僕の担当という感じになっています。