“ドロー”――これはトーナメント形式の大会で、優勝までの道筋を示した対戦表のことである。

“ｄｒａｗ”には「くじ引き」の意味もあり、現にトーナメント・ドロー表を決める時も、正にくじ引きのようにしてどの選手がどこに入るかを決めていくのだ。

　現在開催されている全仏オープンで、その「くじ」を引いたのは、男女の前年優勝者であるラファエル・ナダル（スペイン）とマリア・シャワポワ（ロシア）だ。ナダルが女子のドローを、そしてシャラポワが男子のドローを担当し、その様子はトーナメント・ディレクター立ち会いのもと、メディアにも公開された。

　とはいえ、男女各１２８人の選手全員の配置を、ひとつずつくじ引き式で決めていくわけではない。グランドスラムでは３２人の“シード選手”がおり、そのシード以外の選手たちはあらかじめ、コンピューターによりランダムにドロー表に振り分けられる。その上でナダルとシャラポワが“くじ”を引き、３２人のシード選手がどこに入るかを決めていくのだ。

　シード選手およびその順位は、基本は大会前週発表のランキングで決められる。またドロー表のどこにシード選手が入るかも、上位選手が序盤でつぶし合うことがないように、あらかじめかなり限定されている。

　今大会の男子を例に取ると、１〜８シードは以下の通り。なお、本来ならミロシュ・ラオニッチ（カナダ）が第６シードに入るはずであったが、ケガで欠場したため７位以下の選手たちが繰り上がった。

１：ノバク・ジョコビッチ（セルビア）
２：ロジャー・フェデラー（スイス）
３：アンディ・マリー（英国）
４：トマシュ・ベルディヒ（チェコ）
５：錦織圭（日清食品）
６：ラファエル・ナダル
７：ダビド・フェレール（スペイン）
８：スタン・ワウリンカ（スイス）

　このうち第１シードと第２シードは、それぞれドローの正反対に配置される。つまり決勝に行くまで、この２人は対戦しない。なおドロー表のうち、第１シードを含む６４選手で構成される上半分を“トップハーフ”、第２シードを含む下半分を“ボトムハーフ”と呼ぶ。

　第３および第４シードは、トップハーフとボトムハーフに振り分けられ、なおかつ、第１シード及び第２シードとは別の山に入る。だから準決勝までは、上位４選手たちが直接対決することはない。

　同様の方式で５〜８シードの選手たちも、ドローを４分割した山に重複しないよう、ランダムに振り分けられる。以下９〜１２シード、１３〜１６シード、１７〜２４シード、そして２５〜３２シードが各々定められたポジションのどこかに、くじによりランダムに配置されていくのだ。

　今回男子のドローが特に混戦模様を極めた理由は、前年優勝者にして、過去１０年間で実に９回全仏を制している“赤土の王者”ナダルが、第６シードに落ちたことにあった。
　これは第１〜４シードのいずれかが、準々決勝の時点でナダルと当たることを意味する。ナダルがドローのどこに入るのか……その運命は、シャラポワの手にゆだねられていたのだ。

　果たしてシャラポワがナダルの名を引いたのは、第１シードのジョコビッチの山。その瞬間、ドローミーティングの様子を伝えるテレビカメラは、ナダルの表情を大写しで捕らえていた。そして実際、３日の準々決勝でジョコビッチ対ナダルが実現することになった。

　かくしてドローは、厳選かつ公平に……しかし時には運命のいたずらとも思える波乱とドラマを演出しながら、選手たちの種々の想いを編み込み、あみだくじのように組まれていく。

　そのドローをたどり、勝利を示す太線を頂点まで引けるのは、２週間で７つの白星を連ねた、わずか１人のみである。