右手首の炎症と右前腕の張りを訴えて４月２８日（日本時間２９日。以下、すべて現地時間）に故障者リスト（ＤＬ）に入ったヤンキースの田中将大が、復帰への道を歩んでいる。

　地元ニューヨークでゲームが行われた５月７、８、１０日にはヤンキー・スタジアムでキャッチボールを披露し、１０日には合計８０球。タンパベイに移った１１日にも練習を継続し、１２日にブルペンに入るという情報も届いてきた。本人、周囲のコメントを聞いても、まずは予定通りに進んでいるようである。

「（今回の田中のケガは）大きな問題ではないと感じているし、あとは（復帰に向けた）タイミングだけだ。まずは休ませて、平地のキャッチボールに移り、そしてマウンドから投げてみる。リハビリ登板がいつになるかは想定してあり、当初に予定した順番通りに進んでいるよ」

　７日に地元メディアに話した際のブライアン・キャッシュマンＧＭのトーンは実にポジティブで、集まった地元メディアを少なからず驚かせたほどだった。

「（投げようと思えば）投げられるか？　（必要ならば）彼はボールを手に取るだろう。しかし、投げるべきか？　私たちは彼に１００パーセントの状態で投げてほしいんだ」

　キャッシュマンは４月２８日の故障発生直後にもそう語り、ＤＬ入りはどちらかと言えば大事をとった上での処置であることを強調していた。
“上腕部の痛みは肘のじん帯のケガに直結する”と指摘する関係者は存在するだけに、もちろんまだ余談は許さない。しかし、少なくとも今のところは、楽観的なＧＭ、ジョー・ジラルディ監督の表情に嘘はないはず。このままいけば、当初に想定された通りの手順を踏んでいけそうな気配ではある。

　エースが離脱しているチームは往々にして欠落感を感じさせるものだが、１０日までオリオールズを相手にしたホーム４連戦中のヤンキースはそうでもなかった。理由はシンプルに、ここまで意外なほどに好調だからだろう。

　開幕直後の９戦で６敗を喫した際には不安もささやかれたが、以降は１７勝６敗（５月１０日時点。以下、成績も同様）。特に敗れた翌日のゲームでは６連勝と強く、過去のような華やかさはなくとも、粘り強さを誇示してリーグのサプライズチームとなりつつある。

　打線ではマーク・テシェイラ（１０本塁打）、ジャコビー・エルズベリー（打率３割４分１厘）、アレックス・ロドリゲス（７本塁打）といったベテランたちが復調。投手陣ではマイケル・ピネダ（５勝０敗、防御率２．７２）がエースとして台頭し、ブルペンではアンドルー・ミラー、デリン・ベタンセスの強力デュオがここまで合計３５イニング無失点と完璧な投球を続けてきた。

「ヤンキースが今シーズンを思い出深いものにするためには、（故障離脱中の）田中将大かイバン・ノバのどちらか、あるいは両方が復帰し、先発ローテーションの層を厚くすることが必要になるだろう」

『ニューヨーク・デイリーニューズ』紙のジョン・ハーパー記者がそう指摘する通り、ここまで順調でも、特に投手陣はこのままで勝ち続けられるほど甘くはないはず。ただ、たとえそうだとしても、主戦格の田中が不在の間に勝率をむしろ向上させたことの意味は大きい。

　今後、もくろみ通りに田中、ノバ、クリス・カプアーノらが徐々に復帰してくれば、シーズン後半には上質な投手陣ができ上がる可能性もある。今年はア・リーグ東地区のレベルが高いと言えないだけに、ヤンキースがこのまま地区優勝争いに絡んでいってももう不思議はない。