ふわりとリリースされたやりが、大きな放物線を描いて日本記録を示す赤いラインを越える。その瞬間、海老原有希（スズキ浜松ＡＣ）は両手で大きなガッツポーズを作って飛びあがった。記録は、２年前に自身が樹立した日本記録を９７センチも上回る６３メートル８０。初夏を思わせる晴天の中で行われた陸上のセイコーゴールデングランプリ川崎（１０日、神奈川・等々力陸上競技場）で、女子やり投げの第一人者がビッグスローを披露した。

「（やりを）投げて『いったかな』と思って。ちょっと大げさに喜んでみました」と海老原はおどけてみせた。２投目に６０メートル５３と大台を超えて手応えをつかむ。「本当に２投目が惜しくて。もう一押し、やりを押し込むことができたらいいなと思って」挑んだ５投目で飛び出した会心の投てき。海外勢に及ばず順位は４位だったものの、本人も「自画自賛です」と大満足の出来だった。

「長いような短いような、皆さんにはお待たせしましたという言葉しかございませんと」と語る表情は、感慨深げにすら見えた。
　それにはわけがある。昨年２月に左足首を痛めて以来、海老原は不調に陥っていた。同年の日本選手権では７連覇を果たし、女王の面目を保ったものの、本調子からは程遠い。それでもヨーロッパ遠征、アジア大会とあえて試合には出続けた。シーズンベストも１０月の国体でマークした６０メートル２５と振るわなかったが「本当に状態が良くない中で、割り切ってしっかり６０メートルまでは投げられたので、ちゃんと良い状態で投げられたら、（良い記録で）投げられる」と前向きに捉え、トレーニングを続けた。

　次第にケガも癒え、順調に練習を積んで迎えた４月の織田記念国際。今季初戦となるこの試合で、海老原はあることに気がついた。クロスステップからやりを投げる直前、左足の踏み込むタイミングが遅れていたのだ。しっかりと踏み込めていないため、腕や体が先に出てバランスの崩れた投てきになっていた。

　クロスステップから最後の左足を踏み込むまでに、今までにない“間”があることを、本人はうすうす気がついていた。「ビデオで見なくても、投げながらずっと思っていたので。『遅いな、遅いな』と思いながらずっときてしまいました」と海老原は振り返る。足首の痛みからか、無意識のうちに強く踏み込むことにブレーキを掛けてしまっていたのかもしれないとも言う。しかし、それが「自分で作っている間」であり、修正が必要と理解した海老原は、左足を踏み込むタイミングの調整に集中した。それがこの日の試合ではピタっとはまった。

　６３メートル８０のビッグスローで、今夏の世界選手権（８月２２日開幕、中国・北京）の派遣設定記録（６３メートル３４）を突破。「（６月の）日本選手権でしっかり勝ち切って、世界選手権では入賞を目標に持ってしっかり取り組んでいきたい」と闘志を燃やす。

　満足のいく結果が出なくとも歩みを止めることなく、２年越しの自己ベストで完全復活を遂げた海老原。「今日みたいに戦う相手が世界の選手になると、『負けたくないな』という気持ちがすごく強くなる」。そう語った彼女の視線はすでに、真夏の北京へと向いていた。