優勝するために開幕ダッシュは必要か？ グラフィックレポートで検証
４月１位で優勝確率「２３％」、Ａクラスは「９１％」
シーズン開幕から約１カ月が経った。北海道日本ハム、東京ヤクルトが期待以上の好スタートを切った一方で、オリックス、広島の２チームが、大方の予想に反して下位に低迷している。長いペナントレース、果たして５月以降の巻き返しは可能なのか？ ４月に出遅れたチームの逆転優勝は可能なのか？ 東北楽天が誕生した２００５年から１０年間のデータを元に、「優勝するために開幕ダッシュは必要か？」の問いに対する“答え”を探したい。
過去１０年、４月を首位で終えたチームはセ・パ両リーグ合わせて２２チーム（１１、１２年の同率首位２度を含む）。そのうちシーズン最終順位でも１位なのは、のべ５チームある。０８年の埼玉西武と１２年の日本ハム、そして巨人が０７、０９、１３年と計３度、開幕ダッシュの勢いを優勝に結びつけた。
この優勝確率「２３％」をどう見るか。試合数と比較すると若干重要だという程度。だが、これを「優勝」ではなく「Ａクラス」に幅を広げると、開幕ダッシュの有効性が一気に上昇する。４月首位チームは、「９１％」の確率で、シーズン３位以上で終えているのだ。
さらにＢクラスで終えたのは２チーム（０６年巨人、１１年広島）のみで、最下位チームは過去１０年なし。開幕１カ月の戦いが、その後の戦いに大きな影響を与えていることは間違いない。
この優勝確率「２３％」をどう見るか。試合数と比較すると若干重要だという程度。だが、これを「優勝」ではなく「Ａクラス」に幅を広げると、開幕ダッシュの有効性が一気に上昇する。４月首位チームは、「９１％」の確率で、シーズン３位以上で終えているのだ。
さらにＢクラスで終えたのは２チーム（０６年巨人、１１年広島）のみで、最下位チームは過去１０年なし。開幕１カ月の戦いが、その後の戦いに大きな影響を与えていることは間違いない。
４月最下位からの逆転Ｖは至難の業
では反対に、開幕ダッシュに失敗した場合はどうか。過去１０年、４月終了時点で最下位だった計２１チーム（１３年の同率５位を含む）中、優勝したのは１３年の楽天のみ。２位が２チーム（０８年オリックス、１２年西武）、３位が１チーム（１１年西武）あるが、その他の１７チームはそのままＢクラスに沈んだ。その確率は「８１％」に上る。
唯一、逆転Ｖを成し遂げた１３年の楽天も、４月終了時点で最下位とはいえ同率５位（１１勝１４敗、首位と６ゲーム差）と“開幕ダッシュ失敗”との感覚は薄かった。そして４月を最下位で終えた２１チーム中９チームが、そのまま６位でシーズン終了。その確率は「４３％」に上る。極端な出遅れは禁物。開幕ダッシュは、成功よりも失敗したときの方が大きなダメージを受ける。
唯一、逆転Ｖを成し遂げた１３年の楽天も、４月終了時点で最下位とはいえ同率５位（１１勝１４敗、首位と６ゲーム差）と“開幕ダッシュ失敗”との感覚は薄かった。そして４月を最下位で終えた２１チーム中９チームが、そのまま６位でシーズン終了。その確率は「４３％」に上る。極端な出遅れは禁物。開幕ダッシュは、成功よりも失敗したときの方が大きなダメージを受ける。
“先行”のソフトバンク、“自在”の日本ハム
少し角度を変えて、４月終了順位とシーズン終了順位の関係性を見てみよう。過去１０年のパ・リーグで、４月をＡクラスで終えた回数が最も多いのは福岡ソフトバンクの８回（１位１回）。そしてシーズン１位４回の内訳は、「４月２位→優勝」、「４月３位→優勝」がともに２回ずつ。脚質的には、王道の“先行押し切り”タイプだ。
同じく過去１０年でシーズン１位４回の日本ハムは、４月Ａクラスが６回（１位２回）。優勝４回の内訳は、１２年「４月１位→優勝」、０９年「４月２位→優勝」の“先行逃げ切り”の一方、０６、０７年はともに「４位→優勝」の“追い込み”での逆転Ｖにも成功している。
一方、千葉ロッテは過去１０年で４月Ａクラス７回（１位２回）も、シーズン終了時はＡクラス４回、１位は０回と急下降している。西武は４月Ａクラス５回（１位３回）から、シーズン終了Ａクラスは７回（優勝１回）と５月以降に巻き返す傾向が強い。
同じく過去１０年でシーズン１位４回の日本ハムは、４月Ａクラスが６回（１位２回）。優勝４回の内訳は、１２年「４月１位→優勝」、０９年「４月２位→優勝」の“先行逃げ切り”の一方、０６、０７年はともに「４位→優勝」の“追い込み”での逆転Ｖにも成功している。
一方、千葉ロッテは過去１０年で４月Ａクラス７回（１位２回）も、シーズン終了時はＡクラス４回、１位は０回と急下降している。西武は４月Ａクラス５回（１位３回）から、シーズン終了Ａクラスは７回（優勝１回）と５月以降に巻き返す傾向が強い。
“安定”の巨人＆中日、“ブレーキ”の４チーム
セ・リーグでは、巨人が４月終了時点でＡクラス入り６回（１位５回）で優勝も６回。「４月１位→優勝」の“逃げ切り成功”が３回（０７、０９、１３年）ある一方、０８年「４月４位→優勝」、１２年「５位→優勝」と、たとえ出遅れてもしっかりと追い上げている。
過去１０年でＡクラス８回（優勝３回）を誇る中日は、４月Ａクラス６回（１位２回）で、優勝３回の内訳は、０６年「４月２位→優勝」、１０年「４月３位→優勝」、１１年「４月４位→優勝」。４月１位の２回（０５、１２年）はともに優勝を逃しているだけに、先頭に立つよりも好位置につけてからの“差し”が得意のパターンだ。
この２チームの陰で、他の４チームは５月以降のブレーキが目立つ。特に広島は４月１位が２回あるが、１１年「４月１位→最終５位」、１４年「４月１位→最終３位」と“逃げ切り”に失敗している。
過去１０年でＡクラス８回（優勝３回）を誇る中日は、４月Ａクラス６回（１位２回）で、優勝３回の内訳は、０６年「４月２位→優勝」、１０年「４月３位→優勝」、１１年「４月４位→優勝」。４月１位の２回（０５、１２年）はともに優勝を逃しているだけに、先頭に立つよりも好位置につけてからの“差し”が得意のパターンだ。
この２チームの陰で、他の４チームは５月以降のブレーキが目立つ。特に広島は４月１位が２回あるが、１１年「４月１位→最終５位」、１４年「４月１位→最終３位」と“逃げ切り”に失敗している。
広島、オリックスの逆転Ｖの可能性は!?
過去の“大逆転Ｖ”の例としては、１９９６年の巨人が思い出される。４月終了時点で首位から７ゲーム差の５位、その後、最大１１．５ゲーム差にまで開いたが、逆転優勝して「メークドラマ」を完結させた。さらに０８年の巨人は、４月終了時点で首位と７．５ゲーム差の４位、その後の最大１３ゲーム差を逆転し、「メークレジェンド」と呼ばれた。また、日本球界最大の逆転劇としては、最大１４．５ゲーム差を覆した６３年西鉄の例がある。
そして「４月最下位からの逆転Ｖ」の事例としては、８８年の中日がある。４月を５勝１１敗の最下位で終え、その時点で首位と８ゲーム差をつけられたが、５月以降に快進撃を見せて最終的には２位・巨人に１２ゲーム差をつけてみせた。だがそれ以降、４月最下位からの優勝は、“神の子”田中将大（現・ヤンキース）を擁した前述の１３年楽天まで成し遂げられなかった。
翻って今季、前評判の高かった広島、オリックスが下位に低迷中。データ的には厳しいが、決して逆転Ｖが不可能というわけではない。むしろ、この逆境を乗り越えて過去のデータを覆したとき、「奇跡の○○」や「○○ドラマ」といった修飾語とともに、ファンの心に強く刻まれることになる。さて、この２チームに、底力はあるか。
（文：三和直樹、グラフィックデザイン：山崎理美）
そして「４月最下位からの逆転Ｖ」の事例としては、８８年の中日がある。４月を５勝１１敗の最下位で終え、その時点で首位と８ゲーム差をつけられたが、５月以降に快進撃を見せて最終的には２位・巨人に１２ゲーム差をつけてみせた。だがそれ以降、４月最下位からの優勝は、“神の子”田中将大（現・ヤンキース）を擁した前述の１３年楽天まで成し遂げられなかった。
翻って今季、前評判の高かった広島、オリックスが下位に低迷中。データ的には厳しいが、決して逆転Ｖが不可能というわけではない。むしろ、この逆境を乗り越えて過去のデータを覆したとき、「奇跡の○○」や「○○ドラマ」といった修飾語とともに、ファンの心に強く刻まれることになる。さて、この２チームに、底力はあるか。
（文：三和直樹、グラフィックデザイン：山崎理美）
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