今シーズンは４×４００メートルリレーでナショナルチーム入りしていた市川華菜（ミズノ）。シーズン初戦となった４月１８日からの織田記念国際陸上（広島）では、１００メートルと２００メートルに出場して、それぞれ４位と２位になり、５月２日からバハマで開催される世界リレー選手権の４×１００、４×４００メートルリレーとの２種目で代表入りを果たした。

「以前の良かった時は、スピードが上がった時はフワッといく感覚があったけど、今はまだ『ウ〜ン……』という感じで。１００メートルでは、自分の中で『スピードが上がった』と思うところがひとつもないし、２００メートルもずっと一定で、アクセントがつけられなくてモヤモヤ感しかなくて……。でもこの冬は、距離をしっかり踏んできたので、あとは暖かくなってからスピードをつけられればいいのかなと思います」

　織田記念へ向けた直前の１週間の練習も、世界リレーでのマイル出場を意識して、長い距離を走っていた。そのために「スピードが乗り切らなかったのでは」と市川は言う。今の彼女はそれくらい、マイルリレーのメンバーであることを意識しているのだ。

　元々２００メートルを中心に置き、中京大２年の２０１０年には、世界ジュニア２００メートルで８位、秋の千葉国体では４００メートルにも出場して、同年日本ランキング５位の５４秒１５をマークしてロングスプリントの資質も見せていた。

　ショートスプリントでナショナルチーム入りした１１年には、織田記念で追い風参考ながら１１秒２８を出し、日本選手権では１００、２００メートルともに福島千里（北海道ハイテクＡＣ）に次ぐ２位と、一躍、日本代表４継チームの主力になった。

　だがそこから一気にロンドン五輪まで駆け抜けたことで、疲労感は蓄積した。
「ロンドン五輪の４継は、敗北感のようなものもかなりありましたね。１週間前にトライアルがあったから、みんなそこがピークになってしまい、終わった瞬間に気持ちが抜けていたような部分もあって……。それにずっと４走で練習をしてきたのに本番は２走になって、ロンドン入りしてから急遽練習をしました。自分ではそんなに緊張しているとかストレスを感じているとは思っていなかったけど、終わった直後には、顔や背中など全身に湿疹（しっしん）が出てきたので、相当きていたんでしょうね。だから正直、五輪の後は４継からはしばらく離れたいという気持ちもありました」

　そんな途切れた気持ちの中で、ひざを痛めてしまった。さらにその故障をかばっているうちに腰椎（ようつい）分離も発症した。
「故障した後はスピードを上げるのが怖くなってしまい、ずっと３００メートルとか長い距離の練習ばかりしていたんです。それを１年間やっていたら、持久系は上がってきたけど１００メートルや２００メートルのスピードが出せなくなったので、種目を変えなければいけないのかなと考えるようになって……。それで４００メートルをやりたいなと思いました。そこでしっかり走れるようになれば、２００メートルでもタイムが出せるようになるかなとも思って」

　元々１００メートルに特化した練習はやっておらず、短い距離でも１５０メートルの練習がメーンだった。だが、ケガをしてからはその練習さえできなくなったため、基礎からやり続けようと考えて走り込んだ。

　そんな市川に日本陸上競技連盟の瀧谷賢司女子短距離部長が、彼女の資質も見込んで「マイルリレーをやってみないか」と声をかけた。
「それで昨年の３月、陸連合宿にマイルメンバーとして自費参加したんです。それまではビデオを見るのも４継だけでマイルのことはぜんぜん知らなかったけど、初めてマイルの話を聞く機会がありました。そこで千葉麻美さんや青木沙弥佳さん（ともに東邦銀行）と同室になったらすごく優しいので、何か『この人たちと走りたい』という気持ちになったんです（笑）」