羽生結弦（ＡＮＡ）の話を聞いていると、彼がまだ２０歳の若者であることを忘れてしまうときがある。大勢の記者が集まる公式の場で、自らの意見を理路整然と述べる。質問に対して考え込むことはあるが、話し始めてからは言いよどむことがまずない。頭の回転が早いからだろう。質問の意図を瞬時に理解し、結論を先に言ってくれるため、非常に分かりやすい。つまりコメント力が抜群なのだ。

「自分はありのままでいたいと思っています」。彼はそう語る。今話したいこと、話すべきこと、話すべきではないことを判断し、言葉を発する。変に身構えたりはしない。五輪王者となり、自分の言葉がどれだけの影響力があるかは分かっているはずだが、そのスタンスは以前と変わらない。

　自身の演技後に語る内容は、その多くが課題や反省だ。今季はそれに感謝の気持ちが加わっている。この１年に起こったアクシデント（中国杯での激突、全日本選手権後の手術、世界選手権前の捻挫など）を考えれば、１試合も休まず出場できたのは奇跡的なことだった。

　グランプリファイナルと全日本選手権。彼が今季勝ち取ったのは、この２つのタイトルだ。３月の世界選手権は２位に甘んじた。世界国別対抗戦はショートプログラム（ＳＰ）、フリースケーティング（ＦＳ）ともに断トツの得点で１位になり、圧倒的な強さを示したが、その３週間前の悔しさはいまだに消えていない。

「五輪王者になろうが、世界王者を取られてしまったのは変わりないです。ＩＳＵのランキングのポイントを見ても五輪と世界選手権のポイントは一緒なので、それくらい大切な試合を落としてしまったのは悔しいですし、また来シーズンの糧にしていきたいです」

　全日本選手権を初めて制してから、まだ２年半しかたっていない。ただ純粋に強くなることだけを目指してきた少年は、１０代のうちに五輪や世界選手権といったあらゆるタイトルを総なめにした。気づけば前を走る選手は誰もいなくなり、２０代に入ってからは追われる日々が続いている。

　トップランナーとしての責任感。さらには頂点にいる孤独感。彼は自身の胸の内にうずまいているこうした感情をモチベーションに変え、今もひたむきに強くなることを求めている。過去の栄冠は関係ない。五輪王者だろうが、世界王者だろうが、その一瞬が終わってしまえば、また新しい１日が始まるのだから。

　彼が口癖のように語る言葉がある。

「今日は今日、明日は明日でいつもどおり全力を出し切りたい」

　成功に対して浮かれることはない。失敗した場合は、それを繰り返さないようにたゆまぬ努力をする。そしてその悔しさを忘れずに、次へのエネルギーとする。満足いく演技ができなかったからと言って、五輪で金メダルを取りながら「悔しい」と発言する選手はなかなかいない。

　卓越したスケートのスキルに加え、プレッシャーを力に変える強さ、有言実行。普段から感じるのはその“人間力”の高さだ。自分に厳しく、他人には優しい。それはたくさんの試練を乗り越えてきたからこそ、培うことができたものなのだろう。