「Ｋ−１ ＷＯＲＬＤ ＧＰ　２０１５〜−５５ｋｇ初代王座決定トーナメント〜」（４月１９日／東京・国立代々木競技場第二体育館）のスーパーファイトでＨＩＲＯＹＡと対戦する木村“フィリップ”ミノルとスーパーファイトで左右田泰臣と対戦する久保優太が３０日、東京・恵比寿のＦｉｇｈｔｉｎｇ　Ｋａｉｒｏｓで公開練習を行った。

　前回大会ではＫ−１ ＷＯＲＬＤ ＧＰ−６５ｋｇ初代王者ゲーオ・フェアテックスから勝利を収め、注目を集めた木村。ＨＩＲＯＹＡ戦を前にした公開練習でも気迫のこもったシャドーボクシングを見せ、パンチのミット打ちでは強烈なボディブローや右フックなど、持ち前の強打をこれでもかと見せつけた。

　公開練習後の囲み取材で木村は「身体的にも過去最高に仕上げています。ハードな試合になることを見越してハードな追い込みをしています」。それだけＨＩＲＯＹＡを強敵だと捉えているのかと思いきや「自分にそう言い聞かせているだけ。ＨＩＲＯＹＡ選手が強いんじゃなくて、自分のモチベーションを上げるために過去最高にハードで厳しくて辛い試合になるというのを覚悟して練習している」のだという。

　ゲーオに勝ったことで慢心はないか？という質問に対しても木村は「全くない。自分の下にいる選手たちが追い求めるほど（ゲーオは）高い壁ではなかったし、下の選手たちはそこを追い求めているみたいだけど、自分はもっと高いところを求めている。だから慢心はしていない」とキッパリ。「世界はもっと広いし、強いやつらはいっぱいいる。俺はラスベガスという最高の舞台で、世界から厳選された８人のトーナメントで優勝することが目標だから、ゲーオどうこうの話じゃない」と自分の目標は次元が違うと言い切った。

　あくまでＨＩＲＯＹＡ戦はその目標を達成するための一試合に過ぎず「（ＨＩＲＯＹＡどうこうじゃないと思っていたら）足元をすくわれるから、そういう意味では対策も立ててますよ。自分は超一流の場所でアスリートして輝くことを計画しているから、そこには絶対に辿り着きたい。そのためにも確実に勝たないと、そこまで登れないので油断はしていない。全力でコツコツと勝つ試合をするし、自分の夢はビッグマウスでもなんでもない」と言ってのけた。

　もちろんゲーオに勝ったことで掴んだものもある。目に見えない部分で磨きがかかったという木村は「はっきり形に分からない部分での進化を感じているし、そこが大事な部分。パンチのスピードや技術に差がなくても、それ以外のところで差がつくのが、この競技。その点、自分は何かを掴めていると思う。それが簡単に試合で出せるとは思っていないので、いつも以上にいい意味で不安もあるし、緊張感もある。俺は準備した練習や対策を潰されても勝てる選手だから、もしＨＩＲＯＹＡ選手がそうだったとしても俺が勝ちます」とファイターとして一段階上がった手応えを感じている。

　と、ここまではＨＩＲＯＹＡへの“口撃”はなかった木村だが「まあ…ＨＩＲＯＹＡ選手がそこまでの選手だとは到底思えないけど」と付け加えたあたりから、徐々にヒートアップ。「ＨＩＲＯＹＡ選手は俺のことを裏ではいいやつとか言っていたけど、だったらリングの上ではボコボコにして心をへし折って、裏でアフターケアしてあげますよ」「俺の穴がボディとローと言ってくれたから、そこは頑張ります。というかあっちは穴だらけでどこを突いていいか分からない。逆に穴だらけ過ぎて警戒する」と暴言を連発する。

　それでも止まらない木村は「彼は魔裟斗選手が現役だったころのＫ−１に出ていたのに口下手で盛り上げるのが下手で逆にすごい。自分のつまらなさを貫くキャラはさすがだと思う。そこは本当にリスペクトしているんで、俺が褒めてたって言っておいてください。あんまりけなすと怒っちゃうから。俺がリングでＨＩＲＯＹＡ選手を追い回して、試合中にＨＩＲＯＹＡ選手が葛藤しているところをニコニコして見ながら『どうしたの？』っていうような楽しい試合になると思う」と不敵に笑って見せた。

　試合まで１カ月を切り、いよいよ戦闘モードといった雰囲気を漂わせていた木村。戦慄のブラジリアンフックでＨＩＲＯＹＡを叩き潰すか!?

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