昨年１２月のある日。原はブルペンで約３５０球を投げ込んだ。そのことで、高橋昭雄監督は原を主将に任命すると決めた。高橋監督は言う。

「自分で何かを成し遂げようという、魂がこもった練習だった。その姿があれば、チームを引っ張っていける」

　１部通算１勝４敗。２部通算５勝５敗という成績で、迎えた大学ラストイヤー。この４年が遠回りでなかったと証明するためにも、プロのスカウトへアピールしたいところだ。

　高橋監督も、親心を見せる。「高校時代にプロ志望届を出していれば、指名されたはず。大学へ来たからには、上位でプロへ行ってほしい。これからだよ。ドラフト１位指名される投手になれる可能性もあるからね」

　だが、原はその思いを封印する。「プロへアピールする気持ちはあまり強くない。それより春のリーグ戦が大事。チームを２部に落とした責任がある自分たちが、何としても１部へ上げないといけない。そのために、今春は最低でも５勝したい」

　最速１４７キロの直球、スライダー、カットボール、フォークボールなど多彩な球種を操るのが原の持ち味。この冬の間にはスライダーに磨きをかけて、春のリーグ戦に臨む。「昨年の日本シリーズをテレビで見ていて、スタンリッジ（福岡ソフトバンク）の横に滑るスライダーを見て『これだ！』と思いました。ブルペンでその軌道をイメージして練習したら、うまく投げられたんですよ」

　原はまるで野球少年のように目を輝かせて言うと、こう付け加えた。

「実戦が楽しみです」　

　この春、そんな彼が見せる「魂のこもった投球」を楽しみにしている。

（取材・文＝佐伯要）

１９９３年７月１９日生まれ。兵庫県加古川市出身。１７８センチ７０キロ。右投右打。加古川市立野口南小２年からＴＡＫＡＳＨＯで野球を始める。加古川市立中部中では投手として２年秋に県大会３位。東洋大姫路高では２年夏からエースで、３年夏は甲子園で８強入り。高校日本代表としてアジアＡＡＡ選手権に出場した。東洋大では１年春からリーグ戦で登板し、１部通算１勝４敗、防御率３．３３。２年春から３年秋は２部で通算５勝５敗、防御率２．７９をマークしている。