スコアボードに刻まれた数字は「９−０」。途中から電光掲示板の得点者欄が入りきらなくなってしまうのではないかと、見当違いの心配までしてしまった。Ｕ−２２日本代表とＵ−２２ミャンマー代表の国際親善試合は、吹きすさぶ寒風に反した“ぬるい”試合になってしまった感が否めない内容だった。

　試合前から嫌な予感はしていた。ＪＦＡ（日本サッカー協会）が発表していた公式コメントから、来日したミャンマーの選手の中に「海外が初めて」という選手すらいることが分かっていたし、私自身が昨年の秋にミャンマーを訪れていることから、同地が「とにかく暑い国」であることもよく分かっていた。記者席では、試合前の整列時点から「ミャンマーの選手、めちゃくちゃ寒そうですね……」「この寒さはカルチャーショックみたいなものだろうな」といった会話が交わされていた。ミャンマーのチー・ルウィン監督は「寒さを言い訳にはしない」と潔く語ったが「影響がなかった」とは言わなかった。実際、あったのだろう。

　加えて言うなら、この日のミャンマーは戦力も整っていなかったし、恐らく戦備も不十分だった。ミャンマーは昨年のＡＦＣ　Ｕ−１９選手権で４強入りし、今年のＵ−２０ワールドカップ（Ｗ杯）出場を決めている国である（日本は８強で敗退してＷ杯出場を逃した）。ただ、その主力メンバーは今回の来日組に含まれておらず、サブ組がいたのみ。国としてもＵ−２０を優先して強化するのは自然な選択だろうから、無理もなかったのかもしれない。

　戦力的な差に加えて、環境面での適応にも絶望的な差があったのだから、結果も明らかだった。８分にＧＫのキャッチングミスからＦＷ鈴木武蔵（アルビレックス新潟）が押し込んだ先制点を皮切りに、日本のゴールラッシュが始まる。１３分にＭＦ中島翔哉（ＦＣ東京）が右足シュートを突き刺し、２１分にＤＦ岩波拓也（ヴィッセル神戸）がヘッドで決めたところで、事実上の勝負は決まってしまった。以降は、９−０というスコアに象徴されるように、強化試合としてはいかにも物足りない内容に終始することになった。

　ただ、「全力で激しくサッカーをするだけだと思っていました」という中島の言葉が象徴するように、選手たちが弛緩（しかん）した空気を出すことはなかった。「点差こそつきましたけれど、最後まで手を抜かずにやってくれたことに満足しています」という手倉森誠監督の言葉は、意外に本音だろう。そうした姿勢が「３．１１」という特別な日の試合だったという点に由来する部分もあるだろうが、決してそれだけではあるまい。こうした真っ直ぐさは、Ｕ−２２代表が持つひとつの個性である。

　会見の席上、指揮官は「こうやって（代表として）集まって仕事をするたびに、細かいところ、何回も何回も繰り返さなければいけないところが、ものすごくラクになってきたなと感じている」と言って、ニヤリと笑った。攻守の切り替えにこだわり、ボールを奪ったら素早く攻め切ってゴールを目指すことを徹底してきた。パス回し（ポゼッション）の練習もしているが、ゴールの方向を意識させたものが多いのも特徴的で、そうした積み上げの成果を、手倉森監督も感じているのだろう。「前後半ともに、ボールを取ってから前を取る、ゴールを目指す姿勢は見せられたと思います」という言葉は、指揮官のサッカー観を反映したものだ。