鈴木明子「真央が選んだ道を見守りたい」 特別な絆で結ばれた仲間たちへの思い
ソチ五輪が行われた昨シーズンは、これまで日本のフィギュアスケート界を支えてきた選手にとって１つの区切りとなった。２０１３年１２月の全日本選手権終了後に織田信成、安藤美姫が引退。浅田真央（中京大）は今季を休養に充て、来季以降の去就は未定のままだ。高橋大輔も昨年１０月に競技生活に別れを告げた。
フィギュアスケートの選手たちは、男女問わず非常に仲が良い。五輪や世界選手権などの出場権が懸かっていてもライバルを応援し、演技について共に喜び、悔しがる。そこには幼いころから切磋琢磨し、お互いを高めてきたからこそ生まれた特別な絆が存在するのだろう。「『一緒にこの時代にスケートができて良かったな。こんなに良い仲間たちとスケートができてなんて幸せなんだろう』といつも思います」。１４年３月の世界選手権を最後に現役を退いた鈴木明子もそう言って仲間への感謝を隠そうとしない。自身も新たな道を進んでいる鈴木に、戦友たち、そして長年指導を受けた長久保裕コーチへの思いなどを語ってもらった。
フィギュアスケートの選手たちは、男女問わず非常に仲が良い。五輪や世界選手権などの出場権が懸かっていてもライバルを応援し、演技について共に喜び、悔しがる。そこには幼いころから切磋琢磨し、お互いを高めてきたからこそ生まれた特別な絆が存在するのだろう。「『一緒にこの時代にスケートができて良かったな。こんなに良い仲間たちとスケートができてなんて幸せなんだろう』といつも思います」。１４年３月の世界選手権を最後に現役を退いた鈴木明子もそう言って仲間への感謝を隠そうとしない。自身も新たな道を進んでいる鈴木に、戦友たち、そして長年指導を受けた長久保裕コーチへの思いなどを語ってもらった。
「織田くんの対応力はハンパない」
――共に戦ってきた高橋さん、織田さんが引退し、浅田選手は現在休養中と皆さんそれぞれ新しい道に進んでいますね。彼らにはどのような思いを持っていますか？
「一緒にこの時代にスケートができて良かったな。こんなに良い仲間たちとスケートができてなんて幸せなんだろう」といつも思います。これからもずっと、みんながおじいちゃんやおばあちゃんになっても「昔のね、あのときの試合がさ」という話ができたらいいなというような仲間ですね。
――テレビに一緒に出たりして気恥ずかしかったりしませんか？
それはもうないですね。あらためて「お手紙を書いて読んでください」などは恥ずかしいんですけど、せっかくこうやって自分たちが頑張って、スケートが注目を集める時代になったので、それをお仕事にできるなんてそんな素晴らしいことはないなと私は思っています。みんながみんなスケートが好きで、後輩たちがまた活躍できるようにと、そういう思いを持っていますしね。
――今まで彼らと共演したテレビ番組で印象に残っているものはありますか？
一緒に出ているのは織田くんくらいなので（笑）。あとは本田（武史）先生や宮本（賢二）先生ですし。ただ何に出てても、織田くんはすごいなと思いますね。「この人の対応力はハンパないな」と思いながらやっています（笑）。そういえば真央と（村上）佳菜子（中京大）と一緒にテレビの企画でご飯を食べたときは、あんまり普段話さないことを番組から振られました。今後どうしていくかというような話はなかなかしないので、すごい面白かったですね。
――普段は３人で何の話をしているのですか？
だいたい食べ物の話をしています（笑）。「ここがおいしかったから今度行こう」とか。佳菜子が現役なのでシーズン中は行けないですけど、終わったらお疲れさま会をしようねと話しています。ずっとみんなで連絡は取り合っています。ＬＩＮＥのグループがあるので。
――村上選手が試合に出るときも試合の朝などに連絡をしていますよね。
そうですね。空気は読んで、今は言わない方がいいかなというときは状況を見ていますけどね。
「一緒にこの時代にスケートができて良かったな。こんなに良い仲間たちとスケートができてなんて幸せなんだろう」といつも思います。これからもずっと、みんながおじいちゃんやおばあちゃんになっても「昔のね、あのときの試合がさ」という話ができたらいいなというような仲間ですね。
――テレビに一緒に出たりして気恥ずかしかったりしませんか？
それはもうないですね。あらためて「お手紙を書いて読んでください」などは恥ずかしいんですけど、せっかくこうやって自分たちが頑張って、スケートが注目を集める時代になったので、それをお仕事にできるなんてそんな素晴らしいことはないなと私は思っています。みんながみんなスケートが好きで、後輩たちがまた活躍できるようにと、そういう思いを持っていますしね。
――今まで彼らと共演したテレビ番組で印象に残っているものはありますか？
一緒に出ているのは織田くんくらいなので（笑）。あとは本田（武史）先生や宮本（賢二）先生ですし。ただ何に出てても、織田くんはすごいなと思いますね。「この人の対応力はハンパないな」と思いながらやっています（笑）。そういえば真央と（村上）佳菜子（中京大）と一緒にテレビの企画でご飯を食べたときは、あんまり普段話さないことを番組から振られました。今後どうしていくかというような話はなかなかしないので、すごい面白かったですね。
――普段は３人で何の話をしているのですか？
だいたい食べ物の話をしています（笑）。「ここがおいしかったから今度行こう」とか。佳菜子が現役なのでシーズン中は行けないですけど、終わったらお疲れさま会をしようねと話しています。ずっとみんなで連絡は取り合っています。ＬＩＮＥのグループがあるので。
――村上選手が試合に出るときも試合の朝などに連絡をしていますよね。
そうですね。空気は読んで、今は言わない方がいいかなというときは状況を見ていますけどね。
佳菜子にとって今が変わるとき
――その村上選手は女子フィギュア界のけん引役を期待されて、精神的に大変そうですが？
全日本選手権（村上は５位）のときからちょっと私も不安だったんですけど、今はもう前向きにやっています。ただ、ちょっと無理をしているんじゃないかなと思うときもあるんですよね。
――自分が引っ張っていかなければいけないと？
そうなんです。オフに会ったとき「自分が」ってすごく奮い立たせている感じがして、「無理しないといいけどな、背負わないでやってくれたらいいな」と思っていました。あれだけ下の世代から突き上げが来たらつらいですよ。誰しもそういう状況になったらつらいと思うので、ちょっとでも和らいでもらえたらと思っています。
――今までは鈴木さんや浅田選手らお姉さんのような存在がいましたからね。
佳菜子自身も末っ子気質というか、誰かに付いて行くという感じが大きかったんですね。でも前々から私はずっと佳菜子に「人間って絶対にいつかは上の立場になっていく。それはスケートだけじゃなくてどの社会にいてもそうなっていくから、佳菜子がずっと一番下ということはないんだよ。だからそれを自覚しなくちゃいけないし、変わるときが来るんだからね」と言っていました。今はそういう時なので、彼女にとってはつらい時期だと思いますけど、この経験が必ず彼女を大きくすると思っています。そしてそれがスケートにも生きてくるので、見守っていきたいですね。
――浅田選手の進退についても話したりするのですか？
本当に悩んでいるのだろうなというのは分かります。でも私は「じっくり考えていいんじゃない」と思っています。焦ることもないし、今まであれだけ頑張ってきたので、今後のことは、本当に彼女自身がやりたい気持ちなのか、それとももうこれでいいと思うのか、じっくり考えてほしいなと。彼女は自分自身以外の部分でもきっといろいろとあるからこそ大変なんだと思います。私みたいに「はい、辞めます！」とはならない。周りからたぶんどんどん言われる。でもゆっくり決めればいいし、真央が決めたことに対して私はどういう結論を出しても応援します。これからもみんな仲が良いし、何があっても関係は一緒だからねとは言っていて、私は真央の選んだ道をただただ応援するというか、見守りたいという気持ちです。
全日本選手権（村上は５位）のときからちょっと私も不安だったんですけど、今はもう前向きにやっています。ただ、ちょっと無理をしているんじゃないかなと思うときもあるんですよね。
――自分が引っ張っていかなければいけないと？
そうなんです。オフに会ったとき「自分が」ってすごく奮い立たせている感じがして、「無理しないといいけどな、背負わないでやってくれたらいいな」と思っていました。あれだけ下の世代から突き上げが来たらつらいですよ。誰しもそういう状況になったらつらいと思うので、ちょっとでも和らいでもらえたらと思っています。
――今までは鈴木さんや浅田選手らお姉さんのような存在がいましたからね。
佳菜子自身も末っ子気質というか、誰かに付いて行くという感じが大きかったんですね。でも前々から私はずっと佳菜子に「人間って絶対にいつかは上の立場になっていく。それはスケートだけじゃなくてどの社会にいてもそうなっていくから、佳菜子がずっと一番下ということはないんだよ。だからそれを自覚しなくちゃいけないし、変わるときが来るんだからね」と言っていました。今はそういう時なので、彼女にとってはつらい時期だと思いますけど、この経験が必ず彼女を大きくすると思っています。そしてそれがスケートにも生きてくるので、見守っていきたいですね。
――浅田選手の進退についても話したりするのですか？
本当に悩んでいるのだろうなというのは分かります。でも私は「じっくり考えていいんじゃない」と思っています。焦ることもないし、今まであれだけ頑張ってきたので、今後のことは、本当に彼女自身がやりたい気持ちなのか、それとももうこれでいいと思うのか、じっくり考えてほしいなと。彼女は自分自身以外の部分でもきっといろいろとあるからこそ大変なんだと思います。私みたいに「はい、辞めます！」とはならない。周りからたぶんどんどん言われる。でもゆっくり決めればいいし、真央が決めたことに対して私はどういう結論を出しても応援します。これからもみんな仲が良いし、何があっても関係は一緒だからねとは言っていて、私は真央の選んだ道をただただ応援するというか、見守りたいという気持ちです。