松坂、悪癖改善に奏功した2つの練習=鷹詞〜たかことば〜
不振は投げ込み不足も一因か
メジャー時代には制限されていた投げ込みを復活させた松坂。10日には今キャンプ最多の143球を投げ込んだ 【写真は共同】
それを見つけ出すことが今年の福岡ソフトバンクホークス春季キャンプ取材の最大のテーマだった。
復活の鍵。それは<日本流キャンプ>にあると考えた。日米の投手の調整法の中で、最も分かりやすい違いが投げ込みに対する考え方である。日本では今春キャンプでも横浜DeNAの大ベテラン三浦大輔が1日で357球、埼玉西武のサブマリン牧田和久が313球の大熱投を行った。だが、メジャーでは「肩は消耗品」が主流。そのためキャンプ中に100球以上投げるのはご法度だ。
松坂は西武でプレーしていた頃から「投げたがり」で有名だった。投げ込むことで肩を鍛え上げ、体力や精神力を養い、かつ投球フォームを固めていった。メジャーに移籍する前年の06年には自身最多となる333球を投げたこともあった。だが、メジャーでは厳しい投球制限が設けられ、それに戸惑う様子も度々報道されていた。レッドソックスでは入団1年目に15勝(12敗)を挙げ、2年目は18勝3敗と大活躍したものの以降低迷したのは、肘や股関節の故障が原因との声が大きいが、じつは「日本時代の貯金」がなくなったのも一理あるのではなかろうか。
「投げ込める」フォームへの修正
キャンプ序盤、松坂の投球フォームについて各メディアがそろってネガティブに伝えた。2月1日は「まだお見せできる状態にはない」とブルペン投球が非公開に。第2クールになってようやくブルペン投球を公開したが、誰もが驚いたのは佐藤義則投手コーチが付きっきりだったこと。まるで若手投手に教えるかのように、身ぶり手ぶりを交えマンツーマン指導を受けながらの投球練習だった。
「(報道陣も)見てたのなら良いのか、悪いのか分かるだろ? あんなに体が開いていたら、肘も上がらないし力んでしまうよ。捕手の方に向かっていくように投げないと」(佐藤コーチ)
一部報道では佐藤コーチの行為に対して否定的な見解も見受けられたが、松坂自身も「長年の悪い癖が抜けないから、見てもらうように自分からお願いしました」と話しており、現場レベルでは特に何の騒動にもならなかった。その悪癖はメジャー時代に身についてしまったものだった。松坂はもともと下半身を上手に使うタイプの投手だったが、メジャーの硬すぎるマウンドが松坂の長所を奪ってしまった。そのフォームで「投げ込む」のは無謀だ。肩や肘に大きな負担がかかるからだ。ここ数年の低迷の最大の理由は投球フォーム。「投げ込み」をできるフォームに戻せるかどうかが見るべき点なのである。