２０１５年シーズン、日本のＦ１ファンが最も注目しているマクラーレン・ホンダがついに始動した。１月２９日に新車ＭＰ４-３０をインターネットによる生中継で発表。注目のカラーリングは、１９９６年まで続いた紅白カラーを彷彿（ほうふつ）させるかと噂されていたが、実際には従来のシルバーを基調にサイド部分はブラック、フロントノーズからアクセント的に赤いラインが入った、あまり変化の感じられるものではなかった。また、タイトルスポンサーの発表もなく、チーム代表のロン・デニスは、今後スポンサーが決まった後にカラーリングが変化する可能性を示唆している。

　しかし、カラーリングがどうあれ、大事なのはマシンの速さだ。実際、新パワーユニット（ＰＵ）導入後にホンダがライバルメーカーから１年遅れて参戦することが、プラスに働くのか、マイナスに働くのかは、パドックにいるスタッフたちでさえ、多少マイナスという声が大きいものの、その意見は分かれていた。

　迎えた合同テスト初日の２月１日。場所はスペイン南部のアンダルシア州にあるヘレスサーキット。日本でもすっかり有名になったイベリコ豚の生ハムやシェリー酒が有名で、さらに南東へ１００キロほど走ればアフリカ大陸を望めるジブラルタル海峡がある。

　合同テストは朝９時から午後５時までの８時間ノンストップで行われる。ノンストップといっても、レースとは違って、この間の時間であれば自由にコースへ出て、時間内に戻ってくればいい。つまり、それぞれのチームがそれぞれの走行目的によって、一度に周回するラップ数や、タイヤ選択、タイムを狙って走るのか、マシンを流して走るのか、など自由にその日のプログラムを組み立てることができる。

　人間はマシンと違って休憩なしで働き続けることはできないので、昼食の時間なども、班を分けて取るなど、とにかく時間を無駄にすることなく、どれだけマシンの走行データを収集できるかを綿密に考えて行うことになる。特に新車のシェイクダウン場所でもあるヘレスでは、ドライビングミスなどでマシンを壊すことだけはないよう、ドライバーにも注意が言い渡される。本当にギリギリのスケジュールで完成したマシンなので、まだスペアパーツがそろってない場合も多いのだ。

　さらに言うと、現代のＦ１ではレースウイークエンド中、エンジニアやメカニックたちがサーキットで働く時間も厳しく規制されているが、テストの場合は、どれだけ長時間マシンを整備していても問題はない。もしマシントラブルがあれば、メカニックたちは徹夜でマシンの修復や、大きなセットアップ変更のための準備をすることになる。ドライバーにとってもタフな日が続くが、それ以上にメカニックたちにとって最初の合同テスト４日間というのは、トラブルが多ければ多いほど睡眠時間が取れない、マシン以上に身体が悲鳴を上げるテストとなる。

　そして今季一発目のテストで、最もメカニックたちの睡眠時間が少なかったであろうチームは……残念ながらマクラーレン・ホンダだった。