内山高志「１日１日強くなることが大事」＝Ｖ９王者がボクシングに真摯な理由
日本人世界王者の最長記録更新
２０１４年の大みそか、東京・大田区総合体育館で９度目の防衛を果たしたＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者の内山高志（ワタナベ）。この２月で王座在位期間は５年１カ月となり、日本人世界王者の最長記録５年を更新した。
「記録はそんなに気にしてないですね。ケガなどで今回のように長期間、試合ができないこともありましたし。特に期間は参考にならないと思いますね」
内山はあっさり笑い飛ばすが、決して簡単なことではない。勝ち続ける実力が必要なのはもちろんのこと、乗り越えなければならないものは試合以外にもさまざまにある。
「記録はそんなに気にしてないですね。ケガなどで今回のように長期間、試合ができないこともありましたし。特に期間は参考にならないと思いますね」
内山はあっさり笑い飛ばすが、決して簡単なことではない。勝ち続ける実力が必要なのはもちろんのこと、乗り越えなければならないものは試合以外にもさまざまにある。
世界戦ＫＯ率８割の強打
例えば、これまでの記録保持者である長谷川穂積（真正）。ジムの移籍問題で試合間隔が８カ月、空いたこともあった。持ち上がっては諸事情で立ち消えになった米・ラスベガス進出や王座統一戦の話。後年は体重調整にも苦労した。また、日本のジム所属の世界王者の最長在位記録５年４カ月を持つロシア出身の勇利アルバチャコフ（協栄）。右拳の骨折で１年３カ月もの長期ブランクを余儀なくされると、ケガ明けの防衛戦で王座から陥落した。
２人の連続防衛回数はＷＢＣ世界バンタム級王者時代の長谷川が歴代２位の１０、ＷＢＣ世界フライ級王者の勇利は同３位タイの９。在位期間に比べて、確かに試合数は少ないと言える内山だが、数字の上では遜色ない。結果として同じような期間で同じような防衛数になるところにも、マネジメントの問題、モチベーションやコンディションの維持、不測あるいは慢性のケガなど、長期政権を築くためには諸条件をクリアしなければならないことが表れている。
通算２２勝１８ＫＯ無敗１分。世界戦だけで９勝８ＫＯ１分と８割のＫＯ率を誇るパンチ力、状況に応じて展開を組み立てられる試合構成力、内山の強さを表すキーワードはいくつもあるが、３５歳になった今も安定した力を発揮し続けることができる、その強さを語る上で欠かせないのが内山の人間性の高さだろう。
２人の連続防衛回数はＷＢＣ世界バンタム級王者時代の長谷川が歴代２位の１０、ＷＢＣ世界フライ級王者の勇利は同３位タイの９。在位期間に比べて、確かに試合数は少ないと言える内山だが、数字の上では遜色ない。結果として同じような期間で同じような防衛数になるところにも、マネジメントの問題、モチベーションやコンディションの維持、不測あるいは慢性のケガなど、長期政権を築くためには諸条件をクリアしなければならないことが表れている。
通算２２勝１８ＫＯ無敗１分。世界戦だけで９勝８ＫＯ１分と８割のＫＯ率を誇るパンチ力、状況に応じて展開を組み立てられる試合構成力、内山の強さを表すキーワードはいくつもあるが、３５歳になった今も安定した力を発揮し続けることができる、その強さを語る上で欠かせないのが内山の人間性の高さだろう。
ブランクを吹き飛ばした普段の節制
挑戦者に同級９位のイスラエル・ペレス（アルゼンチン）を迎えた大みそかの防衛戦。不安視されたのは過去最長となる１年間のブランクだった。
右拳に慢性的にケガを抱えている内山だが、理由はそれだけではない。昨年９月には、指名挑戦者（暫定王者）のブライアン・バスケス（コスタリカ）との防衛戦が決まりかけていた。だが、６度目の防衛戦で、内山が８回ＴＫＯで退けているバスケスがオファーを拒否し、試合は流れた。
「モチベーションが下がる部分は若干あった」と率直に振り返る内山。「でも、そこで練習量を落とてしまえば、体力とかもどんどん落ちてしまうから」と、試合が決まらないなかでも、厳しいトレーニングを自らに課してきた。一般的に年齢を重ねるとともに落ちにくくなる体重も、普段からの節制で試合がいつ決まってもいい状態に常に保たれているのだという。
「僕は天才肌じゃないですし、努力して努力して地道に上がってきた人間ですから、サボると弱くなるという気持ちが強い。それが毎日、必死でコツコツと練習することにつながっているんです」
右拳に慢性的にケガを抱えている内山だが、理由はそれだけではない。昨年９月には、指名挑戦者（暫定王者）のブライアン・バスケス（コスタリカ）との防衛戦が決まりかけていた。だが、６度目の防衛戦で、内山が８回ＴＫＯで退けているバスケスがオファーを拒否し、試合は流れた。
「モチベーションが下がる部分は若干あった」と率直に振り返る内山。「でも、そこで練習量を落とてしまえば、体力とかもどんどん落ちてしまうから」と、試合が決まらないなかでも、厳しいトレーニングを自らに課してきた。一般的に年齢を重ねるとともに落ちにくくなる体重も、普段からの節制で試合がいつ決まってもいい状態に常に保たれているのだという。
「僕は天才肌じゃないですし、努力して努力して地道に上がってきた人間ですから、サボると弱くなるという気持ちが強い。それが毎日、必死でコツコツと練習することにつながっているんです」
努力の原点は雑用係だった大学時代
アマチュア時代、全日本選手権３連覇を含む４冠を達成している内山だが、初めての日本一は大学４年時と遅咲き。ボクシングを始めた花咲徳栄高校時代は３年時の国体準優勝が最高成績だった。全国から高校王者が集まる拓殖大学ボクシング部では入部当初は補欠にも選ばれず、雑用係に甘んじなければならなかった。この屈辱が内山を猛練習へと向かわせた。
大学のリーグ戦が終わり、他の部員たちが帰省に、旅行に、と夏休みを満喫するなかでも、内山は自主練習を積み重ねた。その日々が実を結んだのは１年の秋。全日本選手権に出場した内山は、２回戦で拓殖大学の絶対的レギュラーだった先輩に競り勝ち、レギュラーの座を自らの手で勝ち獲るのだ。
「練習は裏切らない。逆に言えば、練習しないと裏切られる。努力してもダメなときはありますけど、努力するのは当たり前なんです」
その姿勢はプロで絶対王者となった今も変わらない。
大学のリーグ戦が終わり、他の部員たちが帰省に、旅行に、と夏休みを満喫するなかでも、内山は自主練習を積み重ねた。その日々が実を結んだのは１年の秋。全日本選手権に出場した内山は、２回戦で拓殖大学の絶対的レギュラーだった先輩に競り勝ち、レギュラーの座を自らの手で勝ち獲るのだ。
「練習は裏切らない。逆に言えば、練習しないと裏切られる。努力してもダメなときはありますけど、努力するのは当たり前なんです」
その姿勢はプロで絶対王者となった今も変わらない。