２月１日、秩父宮ラグビー場で行われた決勝は、準決勝で戦略、戦術で相手を上回って勝ち進んだパナソニックとヤマハ発動機が激突。焦点はパナソニックがヤマハ発動機のワイド攻撃をどう止めるか、またヤマハ発動機はセットプレーで優位に立てるか、だった。

　パナソニックはラインディエンスの主にＣＴＢの選手が一人だけ極端に上がる「アンブレラディフェンス」を使い、相手のワイド攻撃をほぼ遮断。「タイミングやエリアなどを考えて個人で判断して上がる」（ＣＴＢ霜村誠一）。ヤマハ発動機はそれを予想していたように、外ではなく近場を攻めた。だが、パナソニックは準決勝同様、堀江、ホラニが近場に立ち、さらに接点に必要以上に人を割かず、ディフェンスラインをセットして常に相手にプレッシャーを与え続けた。しかもパナソニックは長身のＦＬ劉らに相手のワイドへのキックパスも警戒もさせていたため、ヤマハ発動機は攻撃が単調にならざるを得なかった。

　またパナソニックは準決勝同様にキックを有効的に使い、相手も外への攻撃を警戒して同様の守り方をしてくると、ＳＨを起点にしたＦＷのアタックで近場を中心に攻めてリズムをつくった。そして外側に相手の人数が少なくなったところで、前半１１分、ＳＯバーンズがオープンサイドにキック、ＷＴＢ北川のトライ（８対７）を生んだ。相手のディフェンスをコントロールしての見事なトライだった。ディーンズ監督は「そういうトレーニングをしてきた。その場で起きたことで選手たちが判断する」。パナソニックの方が柔軟に戦う術を持っていた。

　前半２８分のＷＴＢ山田章仁のトライも同様だった。ＦＢ笹倉康誉のハイパントキックをＨＯ堀江がマイボールにし、攻撃を継続。ポッドで外と近場を上手く攻め、左サイドに展開し、数的有利を作る。しかも相手ディフェンスがＦＷというミスマッチの状況をつくることに成功し、その隙を付いてバーンズと山田がクロスし、バーンズからパスを受けた山田がそのままトライを挙げた。前半２２分に、山田がラインブレイクして、ＳＯバーンズがトライを挙げたシーンはスクラムからのサインプレーだったが、いずれにせよチームとして山田に良い形を作った。

　そして、パナソニックは相手の強みであるスクラムに関しては研究して対応、「相手と同じ組み方をした」（ＨＯ堀江）。ラインアウトに関しては、前半８分にトライを与えたが、その後はモールにせず、ボールキャリアにタックルするという形を取った。「スクラムやモールで押されていたら負けていた。そういった見えないところで誰かが何かをしているのがチームスポーツの素晴らしさです」（ＳＯバーンズ）

　ヤマハ発動機としては、ワイド攻撃を止められトライを取り切れなかったことが痛かった。また風上に立った後半は、敵陣２２ｍ内に攻め込む時間が続いたが、決定力に欠いた。
　パナソニックが３０対１２で勝利した後の試合後の記者会見で、ヤマハ発動機の清宮克幸監督は「自分たちがやろうとしたことを相手にうまく消された」と言ったが、まさしく、戦略、戦術でパナソニックが一枚上手だったと言えよう。ヤマハ発動機としては、戦術の幅を広げつつ、さらに決定力を高めることが初タイトルへつながるはずだ。

　パナソニックのディーンズ監督を筆頭に、多くのスーパーラグビーを経験した指揮官やコーチがトップリーグを進化させた。その中で日本人監督、コーチ陣、スタッフだけで決勝に進出したヤマハ発動機も大いに見せ場を作った。指揮官たちが切磋琢磨することで日本ラグビー最高峰のリーグは新たなステージへと突入している。そう実感することができた２０１４−１５シーズンだった。