セリーナが１９度目のメジャー制覇＝ナブラチロワを抜き歴代２位に
世界ランキング１位vs.２位の戦い
セリーナ・ウィリアムズ（米国）がマリア・シャラポワ（ロシア）をストレートで下し、全豪オープンでは５年ぶり６度目の優勝を飾った。これがグランドスラム通算１９度目の優勝で、マルチナ・ナブラチロワ（米国／チェコスロバキア）、クリス・エバート（米国）の通算優勝回数を抜きシュテフィ・グラフ（ドイツ）の通算２２回に次ぐオープン化以降での歴代単独２位の記録になった。
世界１位のセリーナと２位のシャラポワという理想の決勝対決になった。しかし、１位と２位はＷＴＡ全体の中の評価で、必ずしも２人の力関係を示すものではない。ここまでの対戦成績はセリーナの１６勝２敗で、最近は１５連勝。シャラポワは２００４年のＷＴＡファイナル以来、まる１０年間、セリーナには勝っていない。重い過去、厚い壁を感じさせる立ち上がりだった。
世界１位のセリーナと２位のシャラポワという理想の決勝対決になった。しかし、１位と２位はＷＴＡ全体の中の評価で、必ずしも２人の力関係を示すものではない。ここまでの対戦成績はセリーナの１６勝２敗で、最近は１５連勝。シャラポワは２００４年のＷＴＡファイナル以来、まる１０年間、セリーナには勝っていない。重い過去、厚い壁を感じさせる立ち上がりだった。
シャラポワのサーブで始まった第１セット、いきなりセリーナのバックハンド・リターンでのポイントで幕が開いた。気温１７度とやや肌寒く、薄暮に半開した屋根の周りに、気になる風は控え目だった。セリーナの強烈なフォアハンドでデュースに入り、シャラポワがサービスエースをセンターに貫通、さらにセリーナがリターンエースを弾き返す……激しい第１ゲームがダブルフォルトでピリオドを打った時、セリーナの厚い壁はますます存在感を膨らませた。だが、シャラポワは集中力を切らさなかった。第３ゲームをラブゲームで、さらに第５ゲームもキープし反撃機を窺（うかが）って進んだ第６ゲームの途中、ちょっとした異変が起きた。降り出した雨で試合が１０分ほど中断され、屋根が閉じられた。
サーブに不安を抱えるシャラポワにとって安心材料ではあっても、サーブを武器にするセリーナにはもっと大きな後押しだ。室内コートへの環境変化を機に、２大パワーヒッターの激しい打ち合いが展開された。セリーナが第７ゲームをラブゲームでブレークすれば、シャラポワも第８ゲームですぐさまブレークバック。さらにセリーナが第９ゲームをまたもやラブゲームで破って第１セットをもぎ取った。
サーブに不安を抱えるシャラポワにとって安心材料ではあっても、サーブを武器にするセリーナにはもっと大きな後押しだ。室内コートへの環境変化を機に、２大パワーヒッターの激しい打ち合いが展開された。セリーナが第７ゲームをラブゲームでブレークすれば、シャラポワも第８ゲームですぐさまブレークバック。さらにセリーナが第９ゲームをまたもやラブゲームで破って第１セットをもぎ取った。
シュテフィ・グラフの２２回超えは
女子テニスの魅力の一つは、３セットマッチの限られた枠の中のポイントの粘着性なのだろう。１ポイントが尾を引き、そこに女性独特の感性が絡まり、試合の流れを急変させる危険性を孕（はら）む。気持ちの切り替えはトッププレーヤーの必須条件であり、それが、この２人の対決が一方的な結果以上に観客を引き付ける背景でもある。
第２セットは、セリーナがノータッチエースを連発してスタートした。第２ゲームはリターンからネットに出て煽（あお）るセリーナにたじろいだシャラポワだが、１５−４０から再び集中力を高めて、４ポイント連取で踏みとどまった。ゾーンに入ったシャラポワは手が付けられなくなる。そこをどう崩すか――セリーナの強さを見たのは、そろそろブレークを取りたい局面に差し掛かった第６ゲームだ。ファーストリターンからベースライン前で構え、相手にプレッシャーをかけ、カウンターを狙い、打ち合いになれば角度をつけて前後に弱いシャラポワを牽制（けんせい）した。
これに対し、シャラポワはショットをベースライン深くに押し込んで応戦する。密閉されたスタジアムで、１万９２３６人と発表された観客が息を呑み、その緊張感が頂点対決のレベルを上げた。第７ゲームからの５ゲームで交わされた３７ポイントのうちアンフォースドエラーはわずかに６。第１０ゲームに３０−４０からセリーナのマッチポイントがあったが、シャラポワが強烈なフォアハンドでかわしてタイブレークに突入した。
第２セットは、セリーナがノータッチエースを連発してスタートした。第２ゲームはリターンからネットに出て煽（あお）るセリーナにたじろいだシャラポワだが、１５−４０から再び集中力を高めて、４ポイント連取で踏みとどまった。ゾーンに入ったシャラポワは手が付けられなくなる。そこをどう崩すか――セリーナの強さを見たのは、そろそろブレークを取りたい局面に差し掛かった第６ゲームだ。ファーストリターンからベースライン前で構え、相手にプレッシャーをかけ、カウンターを狙い、打ち合いになれば角度をつけて前後に弱いシャラポワを牽制（けんせい）した。
これに対し、シャラポワはショットをベースライン深くに押し込んで応戦する。密閉されたスタジアムで、１万９２３６人と発表された観客が息を呑み、その緊張感が頂点対決のレベルを上げた。第７ゲームからの５ゲームで交わされた３７ポイントのうちアンフォースドエラーはわずかに６。第１０ゲームに３０−４０からセリーナのマッチポイントがあったが、シャラポワが強烈なフォアハンドでかわしてタイブレークに突入した。
第２セットに入ってから、セリーナのサーブは威力を増していた。ファーストサーブの確率７０パーセント、そこからのポイント率８７パーセント、エース１５本。シャラポワの５３パーセント、７５パーセント、エース４本との差が、タイブレークに出たのは仕方ないだろう。タイブレーク６−５からの３本目のマッチポイント、セリーナのサーブがライン際に突き刺さった。勝ったと思った瞬間に主審から「レット」のコール。気持ちを落ち着けたやり直しのサーブで、セリーナはまったく同じところにサービスエースを突き刺した。文句なしだ。
昨年の全仏オープンは２回戦負け、ウィンブルドンは３回戦負けだった。
「これでランキングの心配はいらない。去年はローランギャロス、ウィンブルドンとよくなかったから、いまの目標はこの二つの大会。もっと好成績を残したいし、残せると思う。通算２０回とかそういうことではなく、ローランギャロスで勝ちたい」
全豪オープン優勝者の特権は、年間グランドスラムの可能性にある。若手の成長が著しいとはいえ、シュテフィ・グラフの２２回の数字が遠い話だとは思えない。
（文：武田薫）
昨年の全仏オープンは２回戦負け、ウィンブルドンは３回戦負けだった。
「これでランキングの心配はいらない。去年はローランギャロス、ウィンブルドンとよくなかったから、いまの目標はこの二つの大会。もっと好成績を残したいし、残せると思う。通算２０回とかそういうことではなく、ローランギャロスで勝ちたい」
全豪オープン優勝者の特権は、年間グランドスラムの可能性にある。若手の成長が著しいとはいえ、シュテフィ・グラフの２２回の数字が遠い話だとは思えない。
（文：武田薫）
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