テニスの全豪オープン（オーストラリア・メルボルン）は３０日、男子シングルス準決勝の残り１試合などが行われ、第１シードのノバック・ジョコビッチ（セルビア）が昨年優勝のスタン・ワウリンカ（スイス）をフルセットの末に下し、通算５度目の全豪タイトルを目指し、２月１日の決勝でアンディ・マレー（イギリス）と戦うことになった。

　ここまで２人の対戦成績はジョコビッチの１６勝３敗、ここ７年に限れば１４勝１敗と圧倒的な数字だったとはいえ、十分に予想された接戦だった。最近３度のグランドスラムでの対戦ではいずれもフルセットにもつれ、しかも一昨年、昨年の全豪オープンのファイナルセットは１２−１０でジョコビッチ、９−７でワウリンカが制すという激しいつばぜり合いを演じてきた。ワウリンカは昨年の優勝に加え、年末には、ロジャー・フェデラーとともに祖国スイスに初めてデビスカップのトロフィーを持ち帰っている。

　そのワウリンカは自信のこもった立ち上がり。片手打ちバックハンドからクロスへ強烈なショットをダウンザラインに飛ばし、３−３で迎えた第７ゲーム、フォアハンドを３本、角度を刻みながら攻め込んでブレークした。

　問題はその直後のワウリンカの攻めだ。第８ゲームのサービスゲームの初球に、いきなりサーブ＆ボレーを仕掛けるもミス。ジョコビッチから先に奪ったリードを意識し過ぎたのだろうか。いつにない戦術ミスが尾を引き、すぐラブゲームでブレークバックを許したのは痛い。逆に勢いづいたジョコビッチが、第１０ゲームでさらに１５−４０とプレッシャーをかける。ここを２本のサービスエースで切り抜けたあたりは、いまのワウリンカの強さではあったが、余計なプレッシャーを受け、攻めのリズムをつかみ切れぬままタイブレークを１−７で落とした。

　錦織圭（日清食品）との準々決勝でもそうだったが、それでもいまのワウリンカには冷静さが加わっている。第２セットも第６ゲームを先にブレークした。続く第７ゲームの最初のポイントを奪われ、またかと思われたが、今度はそこからボールをつないで守り切り、セットカウントを１−１にした。

　ジョコビッチの左右の安定感は衰えていない。両サイドから繰り出す反撃には強弱のメリハリがつけられ、そんな相手との長丁場の５セットマッチは挑戦者には果てしない旅に見えるだろう。第３セット、３−０までリードされたワウリンカは懸命に食い下がり第５ゲームをブレークバックした。しかし、第１０ゲームの４０−１５から崩れてしまい、ダブルフォルトをきっかけに４ポイント連取され、再びリードを許した。

　第４セットをワウリンカが奪って３年連続のフルセット勝負。ファイナルセットの第１ゲームをどう見るかは難しいところだろう。２度のチャレンジで２度とも判定が覆るという複雑な展開の中で、ワウリンカはブレークポイントをつかみながら生かせなかった。生かせなかったことで限界が訪れたのか、既に限界が来ていたから生かせなかったのか……。第２ゲームで、ワウリンカは２本のダブルフォルトでブレークを許すと、ジョコビッチにそのままゲームカウント６−０と突っ走られた。

　最終的に、ジョコビッチの鉄壁の両サイドを崩すことはできなかったが、ワウリンカの強烈なショットにさらに自信がまぶされ、内容的にはこれまで以上に肉薄してきた印象だ。この敗戦によって週明けの世界ランキングは現在の４位からは後退するが、今年はまだまだ活躍しそうなプレーだった。

　決勝のジョコビッチとマレーの対戦成績は１５勝８敗でジョコビッチがリード。この大会では２度の決勝を含め３度対戦し、いずれもジョコビッチが勝っている。

　また、この日は女子ダブルス決勝も行われ、ノーシードのベサニー・マテック・サンズ（米国）とルーシー・サファロバ（チェコ）のペアが優勝した。

（文：武田薫）