例年１月から４月にかけ、各階級の日本チャンピオンが指名挑戦者（原則、日本ランキング１位の挑戦者）と激突する恒例のチャンピオン・カーニバルが今年は２月９日、東京・後楽園ホールで行われる日本スーパーフェザー級タイトルマッチで幕を開ける。ＷＢＡに内山高志（ワタナベ）、ＷＢＣに三浦隆司（帝拳）と、２人の日本人世界チャンピオンが君臨するスーパーフェザー級は現在、国内にも数多くのタレントが揃う最も熱い階級のひとつである。チャンピオンの内藤律樹（Ｅ＆Ｊカシアス／１１勝５ＫＯ）、２３歳。挑戦者の伊藤雅雪（伴流／１６勝７ＫＯ１分）、２４歳。将来を嘱望される若手ホープ同士の無敗対決は今カーニバル屈指の好カードになる。

　ともにディフェンスに優れ、スピードを主体にしたハイセンスなボクシングを見せる技巧派だが、そのキャリアは対照的だ。高校３年時に選抜、インターハイ、国体を制し、鳴り物入りでプロデビュー。元東洋、日本ミドル級チャンピオンのカシアス内藤会長を父に持つ良血としても注目を集めたサウスポーは昨年２月、王座決定戦を制してチャンピオンになり、２度の防衛に成功。これが３度目の防衛戦となる。対する伊藤はプロの叩き上げ。２０１２年に２度目の挑戦で全日本新人王になると、得意のカウンターに磨きをかけ、次第に頭角を現した。昨年７月には世界ランカーの仲村正男（渥美）に競り勝ち、これが日本タイトル初挑戦となる。

「次もしっかり勝てば、１年間、タイトルを守ったことになる。これで日本は卒業して、次のステップに進みたい」と内藤。「ベルト以上に内藤選手という高い壁を必ずぶち破りたいという気持ちが強い」と伊藤。内藤は１カ月、伊藤は２週間、この一戦とその先も見据えて米・カリフォルニア州ロサンゼルスでスパーリング中心の合宿を張るなど、力が入る。互いに実力を認め合っているからこそ、この試合に懸ける思いは強い。

「伊藤選手はフットワークが良くて、右手を器用に使う印象。ただ、スピードでは自分に分がある。簡単に当てさせてくれない選手だと思うが、カウンターパンチャーにはスピードと手数。悩まずに悩ますのがセオリーなので最初から攻めて、誰が見ても内藤の勝ちと言われる試合をする。自信はある」（内藤）
「内藤選手は速くて、うまくて、もらわない、レベルがかなり高くて、すごく崩しにくい印象。全体のスピード感は確かに内藤選手に分があるかもしれないが、一瞬のスピードでは僕が上。右は当たると思うし、全体的に見て、負ける要素はないというイメージ。僕もかなり自信はある」（伊藤）
　試合前から一歩も譲らない両者の戦いは、緊迫感のある技術戦になる可能性が高い。内藤もまたカウンターを得意とする。一瞬のスキが勝敗を分けることになるかもしれない。