全豪オープンテニス第９日では男女シングルスの準々決勝２試合ずつが行われ、男子では第３シードのラファエル・ナダル（スペイン）が、第７シードのトマシュ・ベルディヒ（チェコ）に敗れる波乱があった。

　ナダルとベルディヒとの対戦成績は１８勝３敗とナダルが大きく上回っていた。２００７年から１７連勝しており、その間にセットを３度しか落としてこなかった。だが、ベルディヒは強烈なサーブを武器に持つオールラウンドプレーヤーで、５シーズンの長きにわたってトップ１０を維持してきた実力者だ。しかも、このオフには０９年からのコーチを変えて決意も新たに臨んできた。

　第１セットの第４ゲームを早々にブレークされ、嫌な流れになった。第５ゲームにすぐブレークポイントを２本つかみながら、ここをイージーミスで逃し、第８ゲームに再び１５−４０からブレークを許した。ナダルはティム・スミチェック（米国）との２回戦でも２セットを落としたが、やはりベルディヒは格が違う。最高時速２１６キロ、平均１９６キロのファーストサーブを軸に速い展開で攻めこんだ。第１セットの４本までの少ないラリーからのポイントは、ベルディヒが６０％の割合で獲得している。ナダルの反省はその辺りにあった。

「きょうはリズムもつかめず、厳しく攻めることができず、相手にスペースを奪われて短い勝負になってしまった。相手に楽にプレーさせたのでは、グランドスラムの準々決勝で勝つことはできない」

　ベルディヒは、ベースラインからのポイント率５８％でナダルを上回ってセットを奪い、自信を深めたのだろう。第２セットはそのまま一気に６−０。ナダルが１ゲームも奪えなかった試合は珍しく、１１年のツアーファイナルのロジャー・フェデラー（スイス）戦以来なかったことだ。

　第３セットになってようやく本来の姿を垣間見せて粘ったが、立ち上がりの２セットがナダルの現実だろう。昨年の全仏オープンで腰を痛め、ウィンブルドン以降に手首を痛め、秋には盲腸の手術を受け……。ここまで７カ月でプレーしたのは８試合だけ。トップ１０との対戦に到っては、全仏決勝のノバック・ジョコビッチ（セルビア）戦以来だった。大会前はこう話していた。

「何試合か勝ってリズムをつかめば、少しは自信も出てくるかもしれない。しかし、大会前に、自分が優勝候補の１人だなんていうウソはとても言えない」

　これまで数々の故障に苦しんできただけに、完全復帰までにどれほどの時間が必要なのかも分かっている。０７年以降、この大会に７度出場し、すべてベスト８以上に勝ち進んできた。今年もその「ノルマ」を果たし、ひとまず安心している面もあるだろうが、故障の間にも下剋上は続いている。ツアーの厳しさを物語る試合だった。

　もう一試合では、この大会で３度準優勝のアンディ・マレー（英国）が地元オーストラリアの１９歳ニック・キルギオスをストレートで下している。また、女子は第２シードのマリア・シャラポワ（ロシア）が台頭著しいユージェニー・ブシャール（カナダ）にストレート勝ちしたが、第３シードのシモーナ・ハレップ（ルーマニア）は強打の左利き、エカテリーナ・マカロワ（ロシア）に敗れた。

　大会第１０日は男女の準々決勝の残りが行われる。スタン・ワウリンカ（スイス）との試合を控えた錦織圭（日清食品）はこの日、時に笑いを浮かべながら余裕の練習で汗を流した。これまで７敗して勝ちのなかったナダル、まだ対戦のないキルギオスが敗れたことで、残った選手のなかに錦織が勝っていない選手はいなくなった。

（文：武田薫）