日本代表がアジアカップ２連覇を目指して戦っている中、Ｊリーグの各クラブは新たなシーズンに向けて準備を進めている。１４日にはガンバ大阪が沖縄で、１６日には浦和レッズが宮崎でキャンプインした。

　しっかりオフをとって英気を養った選手たちは、すっかりフレッシュな状態でチームに合流したはずだ。その一方でトレーニングからしばらく離れていたこともあり、コンディションはこれから上げていかなければならない。つまり、プレシーズンの目的はこうなる。

　選手たちのフレッシュネス＝疲労を溜めずに維持

　選手たちのコンディション＝向上・改善に務める

　しかし、サッカーのコンディショニングのエキスパート、レイモンド・フェルハイエンによれば、「実際のプレシーズンでは、指導者たちは選手のコンディションを急いで上げようとし過ぎ、選手たちのフレッシュネスを落としてしまう」と憂いている。コンディションを一気に上げれば、選手とチームはすぐに公式戦を戦える状態になるが、その効果は短い。クラブチームにとって重要なのは１シーズンを通じて戦えるコンディショニングだから、徐々にトレーニングの負荷を上げていく方が望ましい。

　今季前半戦、マンチェスター・ユナイテッドはけが人が相次ぎ、その数は延べ５０人を越えた。１１月２２日のプレミアリーグ第１２節、アーセナル戦の欠場者リストはＤＦマルコス・ロホ、ラファエウ・ダ・シウバ、フィル・ジョーンズ、ジョニー・エバンス、ＭＦダレイ・ブリント、ＦＷラダメル・ファルカオだった。

　フェルハイエンは「ルイ・ファン・ハール監督のプレシーズンの失敗が、選手たちの負傷を誘発した」と厳しく批判する。

　ワールドフットボール・アカデミーの主催者であるフェルハイエンは昨年１２月、オンラインセミナーにてユナイテッドのプレシーズンをケーススタディーしながら、「正しいプレシーズンの過ごし方」を日本人指導者に向けてレクチャーした。今回はユナイテッドのケーススタディーにスポットを当てて紹介しよう。

　２０１４年はワールドカップ（Ｗ杯）イヤーということもあり、トップクラブに所属する選手たちのオフは非常に短かった。ユナイテッドからは、ウェイン・ルーニー（イングランド代表）やロビン・ファン・ペルシー（オランダ代表）ら１８人の選手（Ｗ杯後に獲得した選手を含む）がブラジルＷ杯に出場している。

　オフシーズンが短い場合、選手たちはある程度試合ができるフィットネスを保っているが、疲労は抜けてない。こういうチームにとって、プレシーズンの目的はこのようになる。

　選手たちのフレッシュネス＝疲労を除いて向上させる

　選手たちのコンディション＝維持に務める

　ファン・ハールという指導者は、コンディションの知識を豊富に持っており、彼が率いたオランダ代表もコンディションで他チームとの差を作りＷ杯で３位になった。また、ファン・ペルシーにはユナイテッドの米国遠征参加を免除している（それでもファン・ペルシーのオフは３週間しかなかった）。

　しかし、ファン・ハールのコンディショニングの知識が完全かというと、そうでもない。オランダ代表の指揮官としてファン・ハールは、オランダリーグを戦い終えたばかりの若手２０人を集めて１次合宿を行ったが、長いシーズンの疲労を溜めた彼らに対して何度も強度の高い内容で２部練習を行った。

　疲労を溜めた状態で２部練習をするとリカバリーする時間がなくなり、午後の練習は午前の練習よりも質が低くなる。翌日の午前練習は２４時間前の練習より質が低くなる。

　疲労も蓄積する。練習中の疲労は当然のことだが、トレーニングとトレーニングの間にしっかり疲労を取り除かなければならない。疲労が蓄積させながら練習を続けると神経システムが遅くなり、脳から筋肉へ伝わる信号が遅くなる。たとえばジャンプして着地する際、脳からの信号が筋肉に伝わっておらず、体が筋肉に守られてない状態で着地し、負傷する。疲労の蓄積はけがのリスクを高めるのだ。