「バック・トゥー・ザ・フューチャー」

　星稜（石川）の初優勝で幕を閉じた第９３回全国高校サッカー選手権がクライマックスを迎えていたちょうど同じ頃、１月１０日から１２日にかけて日本サッカー協会主催の大規模指導者勉強会と言うべきフットボールカンファレンスが行われた。その席上、ドイツサッカー連盟のラルス・イゼケは先のブラジルワールドカップ（Ｗ杯）で見られた現代サッカーのトレンドを、冒頭の言葉で形容した。

　トレンドは巡るもの。それはファッションの世界でもそうだが、サッカーの世界でも同じことだとはよく言われる話だ。「いま流行っているものは、必ずしも新しいものというわけではなく、リバイバルされたもの」（イゼケ）である。高校サッカー選手権においても、そうした傾向は古くから見て取れた。それが時には「流行先取り」となることもある。

　１９９７年度に「３冠」を成し遂げた当時の東福岡（福岡）は、両ウイングを広くワイドに張らせるサッカーで圧倒的強さを見せた。流行していた３バック破りの手段として、あるいはプレッシングを回避する方法として、当時のトレンドを打ち破るスタイルは、未来を予感させるものだった。あるジャーナリストはそれを「ウイングを使った古くさいサッカー」と酷評していたのだが、これはサッカーを「新しい」と「古い」で評価してしまうことの危険性をよく表している。その後のサッカー界で起きたのが「ウイングの復権」だったことは今さら説明するまでもない。やはり、流行は巡るのだ。それはもちろん、アレンジがあった上での巡りだが。

　一般に日本人はトレンドに弱いらしい。それは敏感ということでもある。丸岡（福井）の小阪康弘監督は、５バックシステムを導入するにあたって、Ｗ杯で同様のシステムを使ったチームが躍進したことを選手たちに説明することでスムーズな落とし込みに成功したと言う。「これが流行っているんだ」と言われると、何だか納得してしまうのが、良くも悪くも日本人らしさの一つなのかもしれない。

　今回のＷ杯で強調されたのは、「インテンシティー」という耳慣れぬ言葉だった。プレー強度などと翻訳されるこの言葉の解釈は、プレーする上で「しんどいこと、キツイことを続ける能力」と言ってしまえばいいだろうか。ボールを奪いに行くために身体的接触を行うこともそうだし、ボールを奪うために走ることもそうだし、カウンターを受けて戻ることもそうだし、あるいは逆にボールを奪って前に出て行くこともそうだし、そしてそれを繰り返すこともまたそうだ。当然ながら、そこには肉体的な消耗の激しい状況でもなお技術的精度と戦術的秩序を保てるクオリティーが伴っていなければいけない。

　それができるチームが強いし、勝てる。Ｗ杯で出た一つの結論であり、「果たして、そんなインテンシティーを持った選手をどう育てればいいのか？」というのが、日本サッカー界に突き付けられた課題でもあった。