最後のポイントは、ここしかない。金蘭会（大阪）のセッターでキャプテン、堀込奈央に迷いはなかった。

「最後はエースに決めてほしかった。すべてを託しました」

　レフトにいた１年生エースの宮部藍梨も「自分に（トスが）来る」と確信を持って助走に入った。

「『決めてほしい』という気持ちが伝わってきたので、絶対に応えたいと思い切り打ちました」

　宮部の放ったスパイクは２枚ブロックの上から、コート後方にいるレシーバーをはじき飛ばし、金蘭会の高校選手権（春高）初優勝が決まった。インターハイ、国体に続く高校３冠タイトルの獲得に、３年生で１５９センチの小さなセッターと、１８２センチの１年生エースは顔をくしゃくしゃにしながら抱き合い、勝利を称え合った。

　２０２０年の東京五輪での活躍を期待される、日本バレーボール協会の強化指定選手であり、昨年、一昨年と全日本候補選手にも選出された古賀紗理那（熊本信愛女学院／熊本）や、昨年韓国で行われたアジア大会にも出場し最年少ながらチーム１と言っても過言ではない活躍を見せた坂本奈々香（北九州／福岡）など、今大会は将来を嘱望される選手が多くそろった大会でもあった。

　注目選手を擁する学校が優勝候補として名を連ねる中、その筆頭だったのが金蘭会である。１年生ながら、古賀や坂本と同様に強化指定選手に選ばれている宮部も、やはり将来の活躍を有望視される選手の１人ではあるのだが、金蘭会が全国制覇、しかも３冠タイトルを総なめにする強さを擁したのは、宮部１人の力ではない。

　準決勝の東九州龍谷（大分）戦に勝利し、初の決勝進出を決めた後、堀込は自信を持ってこう言った。

「自分たちのバレーが、一番大事なところでできました」

　自分たちのバレー。これは高校に限らず、大学やＶリーグ、全日本でもよく聞かれる常套句でもある。だがその本質を問うと、ミスをしないとか、普段練習してきたことを出せたとか、答えが曖昧であることも少なくない。

　では、金蘭会はどうか。実にシンプルではあるが、彼女たちのバレーボールには確実な「形」がある。例えば、相手がチャンスボールを返す際にトスを上げるセッターを狙うことは多々あり、高校生ではその後に誰がトスを上げるのかがはっきりせず、選手同士がぶつかってしまったり、小さなミスからチャンスがチャンスでなくなることは珍しくない。

　他校と金蘭会の違いがあるとすれば、まずはここ。セッターの堀込がレシーブをしたら、２本目をトスにするのは、リベロの小池杏菜であり、堀込は小池がトスを上げやすいように「やや高めにレシーブボールを返球するのも徹底されている」と小池は言う。

「もともとトスは得意だったけれど、リベロがトスを上げればスパイカーはそれだけ攻撃の準備に入れるし、高いトスもスピードを生かした攻撃も、スパイカーに合わせたトスを上げられるようにオーバートスの練習はずっと続けてきました」

　決勝でも宮部には高さを生かせるトスを上げ、ライトの白澤明香里には平行軌道のトスを上げるなど、リベロとして守備を固めるだけでなく、小池がセカンドセッターとしての役割を完璧に果たせていたことも金蘭会の強みの１つだ。

　加えて、チャンスボールをセッターではなく、これから攻撃に入ろうとしているスパイカーに向けて返された時は、後衛にいる選手が代わりにボールを取り、スパイカーは攻撃の準備をするなど、チーム全体の共通認識として、この場面では誰が取り、誰が上げ、誰が打つ、という約束事が徹底されていた。

　まさに自信を持って「自分たちのバレー」ができた。準決勝だけでなく、決勝もその満足感が溢れていた。