１月の興行数が少ないのは例年のとおりだが、今年は全国でも東京・後楽園ホールの４つと特に少ない。開催されるタイトルマッチはひとつだけだ。だが、そのひとつが２０１５年の開幕を飾るにふさわしい好カードになった。一昨年大みそか、ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者の内山高志（ワタナベ）に挑戦し、いまや９度の防衛を誇る絶対王者からダウンを奪う奮闘を見せた金子大樹（横浜光／２１勝１４ＫＯ３敗３分）が１７日、ＯＰＢＦ東洋太平洋スーパーフェザー級タイトルにアタックするのだ。

　金子が挑む王者はジョムトーン・チューワッタナ（タイ／８戦全勝４ＫＯ）。ムエタイではスター選手としてよく知られた存在で、ボクシングのキャリアが少ないのは二足のわらじを履いているからでもある。２０１１年２月、ジョムトーンは３戦目で来日すると、サウスポーから繰り出される強打とフィジカルの強さで日本ランカーの杉崎由夜（角海老宝石）を圧倒。３回ＴＫＯで一蹴し、強烈なインパクトを残した。

　次の４戦目に韓国でベルトを巻くと、東洋太平洋王者として再び来日したのは昨年８月。沖縄で地元のベテラン中真光石（沖縄ワールドリング）の挑戦を受け、２回に一瞬のスキを突かれてダウンを喫したものの、それ以外はまったく寄せつけず、大差判定勝ちで３度目の防衛を果たした。ボクシングの試合間隔は開くことも多いが、まだ２５歳。競技者として脂が乗るのはこれからで、東洋圏では抜けた存在だ。

　金子の２０１４年は世界再挑戦に向けた雌伏の１年だった。肌で感じた内山の強さ、うまさからも貪欲に学び、９月中旬からは２カ月半の長期に渡るフィリピン合宿を敢行。山道での徹底した走り込みと、ヨガも取り入れたフィジカルトレーニングで身体をつくり直し、名門ＡＬＡジムでは、現地の様々なタイプのボクサーとスパーリングも重ねた。過去には２度の米・ロサンゼルス合宿で多様な国籍のボクサーたちと手合わせしたこともあるが、日本タイトルを４度防衛後、内山に挑戦した金子にとっては前回８月のシリロ・エスピノ（フィリピン）戦（４回ＴＫＯ勝ち）が実戦では初の外国人選手だった。

　サウスポーとの対戦は久しぶりでもあるが、金子が求めているのはこうした未知と直面し、乗り越え、経験として取り込むこと。金子は現在、世界主要４団体で挑戦資格がある１５位以内に入っておらず、再挑戦を目指す上でＷＢＣ１２位のジョムトーンに勝つことには大きな意味がある。だが、金子はランクやベルト以上にボクサーとしての経験値が何より大きいと目を輝かせる。この混じり気のない向上心こそが金子の推進力なのだ。

　今回のジョムトーンとの大一番を「世界戦線に戻るためのスタート」と金子は位置づけるが、強豪を乗り越えた上で、再び世界戦線に名乗りを上げようという姿勢もまた素晴らしい。決して簡単な試合にはならないだろうが、だからこそ、得るものも大きいはず。２０１５年のしょっぱなは、そんなハイリスク・ハイリターンの勝負に打って出る金子大樹に注目だ。