発展途上の日本代表が抱える大きなテーマ オークランドシティ戦で見えた現在地
練習試合で勝利も完成度は不十分
日本代表は4日、オークランドシティとの練習試合を実施。遠藤、岡崎のゴールで2−0と勝利を収めた 【Getty Images】
ハビエル・アギーレ監督がこう総括した通り、2015年の日本代表の初ゲームとなった4日のオークランドシティとの練習試合(オーストラリア・セスノック)は、遠藤保仁と岡崎慎司のゴールで2−0と手堅く勝利を収めた。
前半33分にミドルを決めた遠藤は「打ってみれば何か起きるっていうラッキーなゴールだったけれど、練習試合とはいえ結果を求めてやってますし、良いスタートが切れたかな」と前向きだった。しかし、後半終了間際に2点目を追加した岡崎の方は「クロスから崩してという意図はあったけれど、それ以外のバリエーションが少なかった」と反省を口にした。確かに全体的に見るとチームの完成度は不十分で、1週間後に迫った12日アジアカップ初戦・パレスチナ戦(ニューカッスル・スタジアム)に向けて改善点がいくつか浮き彫りになった。
相も変わらず決定力不足を露呈
年末年始の国内合宿の効果か、日本の出足は非常に鋭かった。開始早々の2分には、長谷部→遠藤→本田と縦パスがつながり、その折り返しに香川が絶妙のタイミングで飛び出む。だが、ワントラップした瞬間にボールがズレて肝心のシュートがGK正面に飛んでしまった。「あれは自分の形なので決めなければいけなかった。ちょっと力が入ってしまった」と背番号10は悔しがったが、こういう決定機をものにできないと嫌なムードが漂うのがサッカーだ。
案の定、日本はその後も一方的に押し込んだが、決定力を欠いてしまう。長友のクロスを岡崎がヘディングした5分の得点機、同じく長友のクロスに岡崎、本田らが飛び込んだ10分のチャンス、ショートコーナーから森重がファーで合わせようと試みた18分の場面などたびたび絶好機を迎えるが、なかなか得点が奪えない。こうした拙攻が続くうちに、気温30度超の猛暑のダメージから選手たちの動きがじわじわと落ち、チームに停滞感が広がっていく。長友のクロスのはね返りを拾った遠藤のシュートがDFに当たって入るというアクシデント的な先制点が転がり込んだのは、まさにそんな時間帯。これが入らなければ、前半は0−0で折り返していた可能性が高かった。