「今日はクラブレベルでは世界でも最も良いクラブの１つと対戦したので、非常に良い試合になった。勝利を収めることができたのも良かった。この試合のテーマは早くボールを動かすこと。クロスを上げることだった。得点は２つともクロスからスタートしたもの。１つはこぼれからだった。ただ、もう少し早くボールを動かさないと。そういうところはさらに上げていかないといけないと思う」

　ハビエル・アギーレ監督がこう総括した通り、２０１５年の日本代表の初ゲームとなった４日のオークランドシティとの練習試合（オーストラリア・セスノック）は、遠藤保仁と岡崎慎司のゴールで２−０と手堅く勝利を収めた。

　前半３３分にミドルを決めた遠藤は「打ってみれば何か起きるっていうラッキーなゴールだったけれど、練習試合とはいえ結果を求めてやってますし、良いスタートが切れたかな」と前向きだった。しかし、後半終了間際に２点目を追加した岡崎の方は「クロスから崩してという意図はあったけれど、それ以外のバリエーションが少なかった」と反省を口にした。確かに全体的に見るとチームの完成度は不十分で、１週間後に迫った１２日アジアカップ初戦・パレスチナ戦（ニューカッスル・スタジアム）に向けて改善点がいくつか浮き彫りになった。

　この日の日本は９０分間通して現体制のベースの布陣である４−３−３で戦った。先発はＧＫ川島永嗣、ＤＦ（右から）酒井高徳、塩谷司、森重真人、長友佑都、アンカー・長谷部誠、右インサイドハーフ・遠藤、左インサイドハーフ・香川、右ＦＷ本田圭佑、左ＦＷ乾貴士、トップ・岡崎という顔ぶれ。この陣容で後半１５分まで戦い、遠藤、香川、乾に代わって今野泰幸、清武弘嗣、武藤嘉紀が出場。後半４０分に塩谷が足をつったため、急きょ昌子源がラストの時間帯だけピッチに立った。３日に合流したばかりの吉田麻也は大事を取って出場せず、日本で静養中の柴崎岳、現地で静養中の豊田陽平は当然ながらメンバーに入らなかった。相手のオークランドシティは４−１−４−１システム。日本人の岩田卓也は左サイドバック（ＳＢ）で先発。もう１人の日本人選手・松本光平は右ＳＢで後半３３分からピッチに立った。

　年末年始の国内合宿の効果か、日本の出足は非常に鋭かった。開始早々の２分には、長谷部→遠藤→本田と縦パスがつながり、その折り返しに香川が絶妙のタイミングで飛び出む。だが、ワントラップした瞬間にボールがズレて肝心のシュートがＧＫ正面に飛んでしまった。「あれは自分の形なので決めなければいけなかった。ちょっと力が入ってしまった」と背番号１０は悔しがったが、こういう決定機をものにできないと嫌なムードが漂うのがサッカーだ。

　案の定、日本はその後も一方的に押し込んだが、決定力を欠いてしまう。長友のクロスを岡崎がヘディングした５分の得点機、同じく長友のクロスに岡崎、本田らが飛び込んだ１０分のチャンス、ショートコーナーから森重がファーで合わせようと試みた１８分の場面などたびたび絶好機を迎えるが、なかなか得点が奪えない。こうした拙攻が続くうちに、気温３０度超の猛暑のダメージから選手たちの動きがじわじわと落ち、チームに停滞感が広がっていく。長友のクロスのはね返りを拾った遠藤のシュートがＤＦに当たって入るというアクシデント的な先制点が転がり込んだのは、まさにそんな時間帯。これが入らなければ、前半は０−０で折り返していた可能性が高かった。