会場に詰めかけた観客からスタンディングオベーションを受けても、宇野昌磨（中京大中京高）は涼しい顔をしていた。「ところどころ自分にとって満足できない部分があったので、フリースケーティング（ＦＳ）に向けてそこを考えていきたい」。滑り終わった瞬間、浮かんだのはそんな感想だったという。

　１２月２６日に開幕したフィギュアスケートの全日本選手権（長野・ビックハット）。２週間前にバルセロナで行われたジュニアグランプリ（ＧＰ）ファイナルを歴代最高得点で制した１７歳の宇野が、男子ショートプログラム（ＳＰ）で８５．５３点を記録し３位につけた。

　かつてない注目を浴びて迎えた今大会。宇野が登場した瞬間、会場の雰囲気はぴんと張り詰めた。しかし進化し続ける新星は、そんな空気の変化に戸惑いを見せるほどヤワではない。冒頭のトリプルアクセルこそやや乱れたが、続く４回転トウループはきれいに成功。後半のトリプルフリップ＋トリプルトウループも決め、スピンとステップでもレベル４を獲得した。得点は非公式ながらＳＰの自己ベストを１０点以上も上回っている。

　それでも宇野は不満げな表情を見せた。

「いい得点をいただけてうれしいんですが、まだまだやれることをやれば点数はもっと出ると思います。具体的には冒頭のトリプルアクセルはマイナスがついているし（出来栄え点で−０．６０点）、スピンや表現の部分でも満足いくものではなかったので、それが心残りです」

　今季、宇野の成長は著しい。以前から注目されていた選手ではあった。昨季の全日本選手権ではＳＰで６位に入り、最終グループでＦＳを滑っている。しかし当時は４回転はおろか、トリプルアクセルでさえ「挑戦」という位置づけだった。それからわずか１年で２つのジャンプを習得。一躍トップ戦線に浮上してきた。

　快進撃はとどまることを知らない。前述のように１２月１１日から行われたジュニアＧＰファイナルではＦＳで４回転を決めるなど、２位に２５点差をつける圧勝で日本人としては小塚崇彦（トヨタ自動車）、羽生結弦（ＡＮＡ）に続く３人目の快挙を成し遂げた。宇野を指導する山田満知子コーチも「今季は飛躍の年。４回転とトリプルアクセルを習得できたということで良い波が来ている」と、愛弟子の成長を実感している。

　今大会ではより高得点を狙うためにＳＰの構成を変えてきた。ジュニアＧＰファイナルのＳＰでは、規定で入れられなかった４回転を組み込んだのだ。

「ジュニアでは入れる機会が少なかった。チャンスがあったので、４回転は入れたいなと思っていたんです。自信にもつながるし、決められたことはすごくうれしかったです」

　それでもＳＰの自己評価は思いのほか低い。

「自分の中では５０点くらいです。ジャンプもなんとか決めたという感じなので。４回転は良かったと思いますが、その他の面でまだ心残りがあるので、そう考えると５０点くらいかなと」

　こうした自分を律する厳しさや客観性、冷静さはトップスケーターたちが共通して兼ね備える特徴でもある。