年末年始にまたがる２週間のウインターブレイクを前にしたセリエＡ２０１４年最後の試合、ここまで７位のミランは、ユベントスと首位争いを演じる２位ローマとアウェーで対戦。後半途中から１人少ない１０人での戦いを強いられながらもローマの攻勢をしのぎ、０−０の引き分けをもぎ取って、勝ち点１をミラノに持ち帰った。

　ボール支配率はローマ５９％、ミラン４１％。パス成功数は４２０対２２９。コーナーキックは１０対２。シュートは１５対９。これらのスタッツが示している通り、大半の時間帯でローマが主導権を握って押し込むという展開となった。ローマのルディ・ガルシア監督は試合後、「勝ち点２を落としたようなもの」と苦々しく振り返り、ミランのフィリッポ・インザーギ監督は「ローマとここまで互角に戦えるとは、つい３カ月前には思いもよらなかった」と満足げに胸を張った。今シーズンのセリエＡにおける両チームの“現在地”は、両監督のこのコメントにはっきりと表れている。
　
　とはいえ、ミランに勝機がなかったわけではない。ほぼ守勢一方で前半４５分を過ごした後、後半最初の２０分ほどは、逆に攻勢に立ってローマ陣内で試合を進める展開になったからだ。それが途切れたのは後半２５分、左サイドバックのパブロ・アルメロが不用意なファウルで２枚目のイエローカードをもらって退場になるというアクシデントが起こったためだった。

　残念だったのは、この退場劇のとばっちりをもろに受けたのが、ほかでもない本田圭佑だったこと。この試合もスタメンでピッチに立ち、後半に入ってチームが攻勢に転じると同時にプレー機会を増やして攻撃に絡んできつつあっただけに、アルメロの穴埋めに投入されたセンターバック、アレックスと交代でピッチを去らなければならなかったのは、本人としても不本意だったに違いない。

　この試合、インザーギ監督は、２−０でナポリに完勝した前節のメンバーを、ほぼそっくりそのままピッチに送り出してきた。もちろん本田、ジェレミ・メネス、ジャコモ・ボナヴェントゥーラという攻撃陣も同じ顔ぶれ。

　前線を自由に動き回って敵最終ラインをかく乱しチャンスを作り出すメネスを中核に据え、ＭＦ的なセンスとフィニッシュに絡む決定力を合わせ持つ本田とボナヴェントゥーラがそれをサポートするという組み合わせが、基本構成として完全に定着したという印象である。フェルナンド・トーレスとステファン・エル・シャーラウィは、またもやそろってベンチスタートとなった。

　ただし、顔ぶれは同じでもピッチ上の布陣は相手に合わせて微調整されている。前節ナポリ戦では、本田とボナヴェントゥーラをトップ下として内に絞ったポジションに置く４−３−２−１システムが使われたのに対し、この試合ではその２人がワイドに開く通常の４−３−３が採用されていた。

　これは、セリエＡ屈指の攻撃力を持つローマに対して、守備の局面では２人のウイング（本田とボナヴェントゥーラ）も中盤のラインまで戻した実質４−５−１の布陣で対応したため。インザーギ監督は、首位ユベントスとの直接対決でもそうしたように、格上相手に正面から互角の戦いを挑むよりも、力の差を自覚して守勢に回り、まずは失点しないことに優先順位を置くという謙虚かつリアリスティックなアプローチでこの試合に臨んだというわけだ。

　いきおい本田も、ＦＷというよりもＭＦとして中盤のラインに加わり、自陣で守備に奔走する時間が長くなった。この日のミランの守備は、積極的にボールにプレッシャーをかけに行くのではなく、４ＤＦ＋５ＭＦの２ラインがコンパクトな陣形を保ってグラウンダーのパスコースを全てふさぎ、不正確なロングボールを蹴らせようという狙いを持っていた。本田も対面の左サイドバック、ヨゼ・ホレバスをマークしつつ、左ウイングのアレッサンドロ・フロレンツィ（あるいはジェルビーニョ）へのパスコースを切るポジションを取る。守備の局面でもサボることなくチームのメカニズムの中で機能する献身性は、インザーギ監督が本田を信頼して起用する大きな理由の一つである。

　チームが守勢に回ったことも大きな理由だが、それにしても前半の本田はボールに絡む機会が少なかった。前半終了時点でのスタッツを見ると、攻撃でのプレー機会はわずか１０回。自陣右サイドを中心にパス成功７本、失敗２本、そして前半２分に放った挨拶代わりのような弱いミドルシュート、それで全てである。イタリアではよく、プレー機会の少ない選手を指して「試合に入ることができない」という表現が使われるが、前半の本田はまさにその典型だった。

　その理由はシンプルだ。前節ナポリ戦のレビューでも触れたことだが、ミランの攻撃は、左インサイドハーフのリッカルド・モントリーヴォ、左ウイングのボナヴェントゥーラ、そして中央から左に流れてくるメネスという３人を経由する左サイドのルートに大きく偏っているのである。