２００８年の秋華賞（ＧI）に優勝したブラックエンブレムの２番仔ブライトエンブレムが、２歳牡馬Ｎｏ．１の座を虎視眈々と狙っている。６月の東京と早い時期の新馬戦に優勝すると、２戦目の札幌２歳Ｓでは、後方追走から直線で末脚を爆発させて、鮮やかに差し切ってみせた。今年から阪神競馬場での開催となるこのレースに向けて、レースの約１か月前から栗東に入厩して、万全の態勢で本番に臨む。ブラックエンブレムの子でＧIに臨む思い、これまでの調整過程、そしてレースでの意気込みなど、管理する小島茂之調教師に話を聞いた。（取材・文：佐々木祥恵）

　ブラックエンブレムの１番仔のテスタメント（牡３）は、小島茂之厩舎に入ることが初めから決まっていた。しかし、ブライトエンブレムに関しては全くの白紙で、「そのあたりはドライに、執着してはいけないと思っていましたから、当歳の時には、全くこの馬を見ていないんですよ」と小島は言う。だが、厩舎ゆかりの血統のブライトエンブレムは、結局、小島厩舎にやって来る運命だったようだ。

「シルクホースクラブで、ブラックエンブレムの子供が募集されると決まった時にも、まだ僕には声がかかっていませんでした。でもテスタメントが新馬勝ちしてくれたというのもあったのでしょうかね。幸いに声をかけて頂きました」

　ブライトエンブレムを初めて見たのは、預託が決まった後、同馬が１歳の時だった。「左目が三白眼で、ネオユニヴァースの子だし、気性的にちょっと手こずるかなとも思いましたけど、でも手掛けられるのはやはり嬉しかったですし、ホッともしましたね」

　１歳ということで、体付きにもまだ幼さが残っていた。「今のようにスッとしていなくて、まだボテッとしていました。ゴロっとした体で、距離が持たないかなというイメージがありました」

　それが育成の段階になってから、体付きに変化が見られた。「余計なものが取れたのか、成長でスッと脚が伸びたのかはわかりませんけど、印象としては脚が長く見えるようになって、初めて見た時と変わってきたなと感じました。芝で走っても良さそうに感じましたね」

　育成も順調に進み、小島厩舎に入厩したのは５月９日で、ゲート試験合格が５月２３日だった。

「ゲート試験には、すぐに受かりました。ただ２歳や３歳の新馬は、ゲート試験に受かった頃に、筋肉がそげるように落ちてしまったり、抵抗力が落ちて皮膚病が出ることがほとんどです。あの子も確か左側全体に皮膚病が出ました。放牧に出すことも考えたのですが、調教を１本やるごとに皮膚病も追い切りの動きも良くなってきました」

　結局放牧に出すことなく、６月２８日のデビュー戦（芝１６００ｍ）を無事に迎えた。

「勝てるかどうかは別として、追い切りの動きも良かったですし、恥ずかしくない競馬ができそうな感じはしました。ただお母さんは、道悪が全然ダメだったんです。だから新馬当日は稍重でしたし、きれいな走りをする馬なので、ちょっと厳しいかなと思ったんですけど、あの結果ですからね。あれは嬉しい誤算でした」

　と小島は、大外一気で差し切り勝ちを決めた新馬戦を振り返った。そして「たぐるような走りをしますし、道悪は得意だと思いますよ」と付け加えた。