侍ジャパン、世界一奪回への課題は意外なところに潜んでいた。

　１１月２０日、「２０１４　ＳＵＺＵＫＩ　日米野球」は沖縄で行われた親善試合で全日程を戦い終えた。「公式戦」は野球日本代表「侍ジャパン」がＭＬＢオールスターに２４年ぶりの勝ち越しを決めたものの、３連勝後の２連敗とやや後味が悪く、小久保裕紀監督は「親善試合とはいえ勝ちにいきます。最後まで真剣勝負」と決意を語っていた。

　試合は６対４で侍ジャパンが勝利。これでトータル４勝２敗。試合後の会見で小久保監督の声はトーンがいつもより高く、一方でＭＬＢオールスターのファレル監督は「この試合は沖縄の皆さんに楽しんでいただくことが重要だった」と語りながらも、眉間に深いしわが寄っていたのを見ると、大リーガーたちもまた勝利のために全力を尽くしたことが伝わってきた。

　小久保監督が日米野球を総括する中で勝因として挙げたのは投手陣の頑張り。「彼らがシーズン中と同じような準備をして臨んでくれれば、ある程度（いい）勝負ができると思っていた。彼らの準備のたまものです」と敬意を込めてコメント。打者もコンディションを整えており、シーズンと変わらぬスイングを見せた。ファレル監督には「日本の打者はとてもパワフルだった」と映った。

　その打線では全試合で４番に座った中田翔（北海道日本ハム）が打率１割６分７厘（２４打数４安打）、１本塁打、３打点（親善試合を含む）とやや不発に終わった。ただ、小久保監督の信頼が揺るぐものではなく、また、日米野球前には「（チーム全体として）長打を打てるに越したことはないですが、そこにこだわらず、大きな希望を持たないということは思っています」と話しており、小久保ジャパンが目指すのはどこからでも点の取れる打線だった。

　この日米野球で特に機能したのは１番に座った（第４戦では２番）の柳田悠岐（福岡ソフトバンク）。８対４と快勝した第２戦では２長打を含む３安打４打点の大暴れ。第４戦でも３安打猛打賞の固め打ちで今大会ＭＶＰに輝いた。また、若手では山田哲人（東京ヤクルト）が持ち味のバッティングで良いアピールを見せた。「またこのユニホームを着たい。ただ、今回は一塁手での起用が多かったのは悔しい部分。本来のポジションである二塁手で出場できるよう、もっと成長したい」と鼻息荒く話した。

　その二塁手で存在感を輝かせたのが菊池涼介（広島）。親善試合でも高いバウンドの打球に果敢に突っ込み、ショートバウンドで捕球するとグラブをはめた左手でそのままバックトスをするスーパープレーを見せた。身長１７１センチと小兵ではあるが広い守備範囲に加えて、今季セ・リーグ２位の打率（３割２分５厘）を残したバッティングでも非凡なものを見せた。さながら「日本のアルテューベ（アストロズ）」だった。