エディージャパンが見せた３年間の真価 マオリ戦にあった明確な意図
一週間で「４０点差」が「２点差」に
来年、秋にイングランドで開かれるラグビーワールドカップ（Ｗ杯）まであと１年を切った１１月、ラグビー日本代表（ＪＡＰＡＮ ＸＶ）は１日（ノエビアスタジアム神戸）と８日（秩父宮ラグビー場）にマオリ・オールブラックスと対戦。初戦は２１対６１と大敗。続く２戦目は試合終了３分前までリードしたが１８対２０と惜敗した。４０点差から２点差へ――、それぞれの試合には３年前から日本代表を率いる名将エディー・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）の明確な意図があった。
ちなみに、マオリ・オールブラックスとはニュージーランドのマオリ民族の血を少しでも引いている選手たちから構成され、１９１０年からの伝統を持つチームで、２００３年以降、国代表チーム相手に無敗。今回のツアーは若い選手も多かったが、ジョーンズＨＣが「世界ランキング６位〜７位に相当する」と評価していたように、スーパーラグビーでプレーする選手も多数おり、いわば本家オールブラックスに準じるチームだった。
ちなみに、マオリ・オールブラックスとはニュージーランドのマオリ民族の血を少しでも引いている選手たちから構成され、１９１０年からの伝統を持つチームで、２００３年以降、国代表チーム相手に無敗。今回のツアーは若い選手も多かったが、ジョーンズＨＣが「世界ランキング６位〜７位に相当する」と評価していたように、スーパーラグビーでプレーする選手も多数おり、いわば本家オールブラックスに準じるチームだった。
田中、堀江ら中心選手不在でのチャレンジ
まず、１試合目。スーパーラグビープレイヤーでもあるＨＯ堀江翔太、ＳＨ田中史朗の２人、さらにＮｏ.８ホラニ龍コリニアシ（以上パナソニック）、ＷＴＢ福岡堅樹（筑波大３年）、藤田慶和（早稲田大３年）ら中心選手がケガなどで不在でも、アタッキング・ラグビーを標榜する日本代表は攻撃にこだわった。「今日はどこからでも攻める状況をつくった」というジョーンズＨＣは「０から１００」、つまり自陣から相手ゴールラインまでアタックを継続するよう指示した。
Ｗ杯に向けて、若い選手の強化、そしてスクラム以外の新たな強みを見つけることが目的だった。だが相手の接点を捨てて早く広がるディフェンスが機能していたこと、開始早々にＳＯ田村優（ＮＥＣ）がケガをしたこと、宮崎合宿で練習の強度を「上げすぎた」（ＦＢ五郎丸歩／ヤマハ発動機）ことなどの影響で、自らのミスから相手の素早いカウンターで８トライ中６トライを献上。「相手は接点でのパワーと攻守の切り替えが良く、日本代表にとって良いレッスンになった」（ジョーンズＨＣ）
Ｗ杯に向けて、若い選手の強化、そしてスクラム以外の新たな強みを見つけることが目的だった。だが相手の接点を捨てて早く広がるディフェンスが機能していたこと、開始早々にＳＯ田村優（ＮＥＣ）がケガをしたこと、宮崎合宿で練習の強度を「上げすぎた」（ＦＢ五郎丸歩／ヤマハ発動機）ことなどの影響で、自らのミスから相手の素早いカウンターで８トライ中６トライを献上。「相手は接点でのパワーと攻守の切り替えが良く、日本代表にとって良いレッスンになった」（ジョーンズＨＣ）
第２戦は「もっとスマートに」
続く２試合目。エディージャパンとなって以来、昨年のニュージーランド代表戦に次ぐ大敗後、３年間の真価が問われる戦いだった。「もっとスマートにプレーできれば良い試合になる」と指揮官が断言した通り、いわば“Ｗ杯仕様”の日本代表の姿がそこにはあった。
まずＳＯ小野晃征（サントリー）、ＦＢ五郎丸を中心に“賢く”キックを使った。自陣奥深くからだけでなく、ハーフウェイから自陣２２ｍ内ではボールを動かしてから、しっかりスペースにキックを蹴ってワンバウンド以上でタッチを狙った。タッチに出ない場合もしっかりとほかの選手がそろって前に出て相手のアタックに備える。実は３年前から菅平の夏合宿で３年連続、練習で落とし込んできた形でもある。
まずＳＯ小野晃征（サントリー）、ＦＢ五郎丸を中心に“賢く”キックを使った。自陣奥深くからだけでなく、ハーフウェイから自陣２２ｍ内ではボールを動かしてから、しっかりスペースにキックを蹴ってワンバウンド以上でタッチを狙った。タッチに出ない場合もしっかりとほかの選手がそろって前に出て相手のアタックに備える。実は３年前から菅平の夏合宿で３年連続、練習で落とし込んできた形でもある。