「どれだけ早くガンバ（大阪）にタイトルをもたらすことができるかというのは、夢であり自分で掲げたテーマだった」

　試合終了前から涙をこらえられず号泣していた宇佐美貴史は優勝の喜びをそう表現し、他の選手たちも終了の笛が鳴り響いた瞬間に、ピッチで喜びを爆発させた。

　１１月８日に埼玉スタジアム２００２で行われたヤマザキナビスコカップ（ナビスコ杯）決勝は、Ｇ大阪がサンフレッチェ広島に３−２で逆転勝利。２００７年以来２度目の優勝を飾った。

　選手たちの喜びをより大きなものにしたのは、この試合が広島の佐藤寿人に前半２０分と前半３５分に得点を決められ、０−２とリードを許す展開だったからかもしれない。２点目を決められた瞬間について、今野泰幸は「正直まずいと思いました」と話し、宇佐美は「諦めかけました。終わったかなと一瞬思ってしまった」と語っており、Ｇ大阪は序盤からかなり苦しい状況に追い込まれていた。

　しかし、２点目を決められてからわずか３分後、前半３８分にキャプテン・遠藤保仁がチームを救った。左サイドからのクロスでパトリックのヘディングゴールを演出。前半を１−２と１点差で終えることに成功した。

　このゴールについて、宇佐美は「あの１点に尽きるかなと思います」と話しており、その後の試合の流れを大きく引き寄せた。

　この日、遠藤は「センターバックとボランチの間、できれば真ん中の厳しいところでボールをもらいながら、前を向いて周りを使いたい」という狙いから、いつものボランチではなく、４−３−１−２のトップ下で先発。しかし、同様の布陣で臨んだ今季の広島戦、９月１３日のＪ１第２３節（１−０）や９月１０日の天皇杯ラウンド１６（３−１）ではまっていたという戦術も、この日の遠藤はボールをなかなか受けることができず。機能しているとは言いがたかった。

　すると、「あまりボールが入ってこなかったので、状況を見て（前半の）３０分以降からはずっと外に流れながらボールを受けようと思っていた」と語る遠藤は、左右に開いてボールを呼び込み、チャンスを創出。前述のとおり、中央のポジションを離れ、左サイドからアシストした。その戦術眼とここぞという場面での仕事ぶりには、広島のキャプテン・青山敏弘も脱帽だ。

「自分にはゲームをコントロールする力がまだないし、（リードしてから）攻撃でも守備でもリーダーシップを取って落ち着かせないといけなかった。あの位置に（遠藤が）いることがちょっとおかしいし、自分たちの予想外のところを突いてきた。あの１点ですべてが変わったかもしれないし、それを作り出したのは遠藤さん。その差が結果になる。それが痛いほど分かりました」

　その後、チームは後半９分に再びパトリック、後半２６分には大森晃太郎のゴールで勝ち越しに成功。見事に栄冠をつかんだ。