２００６年以来、８年ぶりとなる日米野球が１２日から日本各地で行われる。ＭＬＢオールスターは必ずしもスーパースターぞろいとは呼べないが、野手陣にはなかなかのビッグネームも名を連ねている。投手陣では岩隈久志（マリナーズ）、和田毅（カブス）といった日本人投手たちの凱旋登板も興味深い。この楽しみなイベントを前に、今回は来日が決定している中から個性的な４選手を取り上げ、その魅力を紹介するとともに、日米野球の見どころを探っていきたい。

　先天的なバットコントロールを誇るメジャー有数のピュアヒッター、ロビンソン・カノ（マリナーズ）。過去６年連続で打率３割以上を残し、“いずれ必ず首位打者に輝くだろう”と言われ続けている。昨オフに１０年２億４０００万ドル（約２４５億円）という巨額契約でヤンキースからマリナーズに移籍すると、１年目から打率３割１分、１４本塁打と活躍。長く低迷していたチームを久々のプレーオフ争いに導いた。

　基本的にストライクゾーン内に弱点は存在せず、ヤンキース時代には宿敵レッドソックスの主砲デービッド・オルティスから“マシーンのよう”と称されたほど。二塁手としてのグラブさばきにも定評があり、余りにも軽快に難ゴロをさばくがゆえに“緊張感が足りない”と批判された時期すらあった。

　ドミニカ共和国出身だが、ロビンソンというファーストネームは黒人初のメジャーリーガーであるジャッキー・ロビンソンにちなんだもの。同じくメジャーリーガーだった父の期待に応えた天才打者は、日本でもいつも通りに笑顔を浮かべ、ＭＬＢオールスターの主軸として猛威を振るうはずだ。

　ブライス・ハーパー（ナショナルズ）は弱冠１６歳にして、米国で最も権威あるスポーツ誌である『スポーツ・イラストレイテッド』の表紙を飾った“神童”。１９歳でメジャーデビュー、最年少でのオールスター出場、史上２人目の１０代で２０本塁打以上、史上最年少での新人王……とプロでもすでに多くの勲章を積み重ねてきた。

　バットスピードと爆発的なパワーは一見の価値があり、将来的にはメジャーを代表するスーパースターになることが確実視されている。ハッスルプレーゆえにケガが多いのが弱点で、２２歳で迎えた今季はわずか１００試合出場、１３本塁打。それでもプレーオフでは４試合で３本塁打と打撃不振のチーム内で孤軍奮闘し、才能、度胸、大舞台での強さをあらためて印象付けた。

「史上最高の選手と認められたい」と語ったり、リポーターの興味本位の質問を「ばかげた質問だよ」と一蹴したり、有数のビッグマウスとしてのエピソードも数多い。リラックスして臨むであろう日米野球では放言は少ないだろうが、試合後の会見まで注目が集まる希有なタレントであることに変わりはない。