２５日、神奈川・古淵のＴＲＹ　ＨＡＲＤ　ＧＹＭにて、１１月３日（月・祝）東京・国立代々木競技場第二体育館で開催される「Ｋ−１　ＷＯＲＬＤ　ＧＰ　２０１４　〜−６５ｋｇ初代王座決定トーナメント〜」でマイケル・“トマホーク”・トンプソンと対戦するＨＩＲＯＹＡが公開練習を行った。

　−６５ｋｇ初代王座決定トーナメントまで約一週間、ＨＩＲＯＹＡがＫ−１では異例の公開練習を見せた。この日、ＨＩＲＯＹＡが行ったものは、なんとＫ−１ルールでは禁止されている首相撲（相手の首をつかんでバランスを崩す技でムエタイやキックボクシングでは有効）。松倉信太郎を相手に３分１Ｒの首相撲を披露したＨＩＲＯＹＡは、互いに首を持ってはバランスを崩しヒザ蹴りを入れた。なぜＫ−１ルールで禁止されている首相撲を公開したのか？　公開練習後、ＨＩＲＯＹＡがその意図を説明した。

「公開練習で何をやるか話してたのですが、いつもやっている練習の中から選ぼう、と。それで公開練習でやる選手がいない首相撲をやりました。普段からやっている練習をやったという感じですね。Ｋ−１ではルール上、首相撲は禁止されていますが、首相撲をやることで体幹が鍛えられるし、自分の軸がぶれた時にどう対応するかの練習になる。それはＫ−１ルールでも重要なことなので、僕らはルール関係なく毎日首相撲を練習しています」

　ＨＩＲＯＹＡが話すように首相撲が禁止されたルールで戦う選手でも、体幹を鍛える・バランスを強くする目的で首相撲の練習を取り入れる選手は多い。以前、専門誌のインタビューでＨＩＲＯＹＡのトレーナーを務めるノッパデッソーンも現役時代の魔裟斗が首相撲の練習をしていたエピソードを明かし「ルールに関係なく首相撲はやるべき」と説いていた。ＨＩＲＯＹＡ自身「首相撲をやると身体が強くなるし、密着した時に負けない身体を作ることが出来る。ムエタイではつかんで転ばすけど、首相撲をやっていればつかまなくても相手のバランスが崩れる状況を把握できる。Ｋ−１ルールでも首相撲は活かせる場合がある」と首相撲の有効性・必要性を話した。

　今年３月に初代Ｋｒｕｓｈ−６５ｋｇ級王座に就いたＨＩＲＯＹＡだが、７月の初防衛戦でまさかの王座陥落。「正直、後がないと思っている」中でのＫ−１参戦で「客観的に見て僕がＫ−１に出ることをおかしいと思っている人は大勢いると思う」と自分が置かれている状況を理解している。しかし、だからこそ「今までにないくらいキツい練習で自分を追い込んできた」と自らに限界ギリギリの練習を課し「トーナメントに出る以上は優勝を目指しているし、自信を持って練習に取り組んでいる。僕が優勝すると思っている人は少ないと思うけど、ここで優勝すれば汚名返上することができる」とトーナメント制覇ですべてをひっくり返すつもりだ。

　対戦相手のトンプソンを「アグレッシブなスタイルで、ムエタイルールで戦っているけどＫ−１ルールに適した選手」と分析したうえで「僕より身体も小さいので当たり負けはしないと思う。下がるのではなくて圧倒して攻めて倒すつもりで戦う」と圧勝を誓うＨＩＲＯＹＡ。これまで何度もワンデートーナメントを経験しているＨＩＲＯＹＡが考える優勝に必要なもの、それはやはり気持ちだ。「トーナメントだから力をセーブするとか考えていません。１Ｒからローでもパンチでも自分の身体を削るつもりで戦います。ボロボロになっても足が痛くなっても蹴り続ける。そういう精神力で勝ち進みたい」と３試合を戦い抜く覚悟を口にした。

　今回は新たなＫ−１のスタートとなる大会。ＨＩＲＯＹＡも含めて出場選手たちには大きな期待がかかる。「Ｋ−１は他の何にも変えられないもの」というＨＩＲＯＹＡがＫ−１への想いを熱く語った。

「新しいＫ−１の第１回目の大会。盛り上がるのは間違いないと思うけどインパクトも必要です。そのトーナメントで優勝してＨＩＲＯＹＡがＫ−１の選手、そして強い所を見せたいです。コアなファンの人たちは新しいＫ−１のことを知っていると思うけど、大雑把にＫ−１を知っている人たちはちょっと僕のことを知っているくらいだと思います。だからこそまたＨＩＲＯＹＡという存在を知らしめて、自分とＫ−１をアピールしていきたいです。（Ｋ−１は特別なもの？）僕は高校１年生でデビューして、それからずっとＫ−１でやってきました。Ｋ−１甲子園があって自分が形成されたようなものです。だからＫ−１は他の何にも変えられないものです。トーナメントにはいろんな選手が出ますが、自分が一番だと信じて当日試合を迎えます」

　ＨＩＲＯＹＡは過酷なワンデートーナメントを制し、悲願のＫ−１王者となることが出来るか？