「知られざる海外日本人」瀬戸貴幸の冒険 スーパーのアルバイトからＥＬ出場へ
アストラの瀬戸貴幸とは何者か？
ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ（ＣＬ）と並ぶ欧州２大タイトルのひとつ、ＵＥＦＡヨーロッパカップ（ＥＬ）。今季のＥＬ本戦には５人の日本人選手が参戦している。すなわち、長友佑都（インテル）、川島永嗣、小野裕二（いずれもスタンダール・リエージュ）、久保裕也（ヤング・ボーイズ）、そして瀬戸貴幸（ＦＣアストラ・ジュルジュ）である。瀬戸って誰？ アストラってどこのクラブ？ そう疑問に思われる方も少なくないだろう。アストラはルーマニアのクラブで、昨シーズンの国内カップに優勝し、さらに今季のＥＬプレーオフでフランスのリヨンを破ってＥＬ本戦初出場を決めた。では、瀬戸貴幸とは何者か？ それが本稿のテーマである。
１０月２２日、スコットランドはグラスゴーのセルティックパークにて、セルティック対アストラによるＥＬ第３節が行われた。この試合で瀬戸は、定位置のボランチではなくトップ下としてスタメン出場（当人いわく「攻撃の選手が足りなかったため」とのこと）。前半２３分にはゴール前で決定的なチャンスを迎えるも、ファーサイドを狙ったシュートはあえなく枠を外れた。瀬戸は後半３３分にベンチに退き、試合は１−２で敗れている。戦力差以上に、ヨーロッパでの経験値の差がそのままスコアに現れる試合内容。試合後、瀬戸は自身のプレーについてこう振り返っている。
「いつもと違うポジションでしたが、監督（元ガンバ大阪のオレグ・プロタソフ）の要求したことはできたと思います。守備では失点するまではしっかり守れていたので、そこはよかった。反省点は、チャンスの場面でフィニッシュの精度に欠けたこと。２３分のチャンスについては狙いすぎました。相手ＤＦが中に飛び込んでくると思ったので、ファーサイドを狙ったんですけど、思いっきり打ってたら案外入ったかもしれませんね」
ところで対戦相手のセルティックといえば、日本のサッカーファンにとっては元日本代表の中村俊輔（横浜Ｆ・マリノス）がプレーしたクラブという印象が強い。セルティックがリーグとカップの２冠を達成し、中村自身もリーグＭＶＰをはじめ４つの個人タイトルを総なめにしたのが２００７年のこと。では当時２１歳だった瀬戸は、その頃どうしていたのだろうか。
「地元（名古屋）の大型スーパーで、お酒を売るアルバイトをしながら、市のリーグで高校の先輩たちとボールを蹴っていました。高校を出て、ブラジルのサッカー留学から帰ってきてもプロから声がかからなくて。周囲からは『もう諦めたら？』とか『いいかげん就職したら？』とか言われて、自分でもちょっとグラついていた時期でしたね」
１０月２２日、スコットランドはグラスゴーのセルティックパークにて、セルティック対アストラによるＥＬ第３節が行われた。この試合で瀬戸は、定位置のボランチではなくトップ下としてスタメン出場（当人いわく「攻撃の選手が足りなかったため」とのこと）。前半２３分にはゴール前で決定的なチャンスを迎えるも、ファーサイドを狙ったシュートはあえなく枠を外れた。瀬戸は後半３３分にベンチに退き、試合は１−２で敗れている。戦力差以上に、ヨーロッパでの経験値の差がそのままスコアに現れる試合内容。試合後、瀬戸は自身のプレーについてこう振り返っている。
「いつもと違うポジションでしたが、監督（元ガンバ大阪のオレグ・プロタソフ）の要求したことはできたと思います。守備では失点するまではしっかり守れていたので、そこはよかった。反省点は、チャンスの場面でフィニッシュの精度に欠けたこと。２３分のチャンスについては狙いすぎました。相手ＤＦが中に飛び込んでくると思ったので、ファーサイドを狙ったんですけど、思いっきり打ってたら案外入ったかもしれませんね」
ところで対戦相手のセルティックといえば、日本のサッカーファンにとっては元日本代表の中村俊輔（横浜Ｆ・マリノス）がプレーしたクラブという印象が強い。セルティックがリーグとカップの２冠を達成し、中村自身もリーグＭＶＰをはじめ４つの個人タイトルを総なめにしたのが２００７年のこと。では当時２１歳だった瀬戸は、その頃どうしていたのだろうか。
「地元（名古屋）の大型スーパーで、お酒を売るアルバイトをしながら、市のリーグで高校の先輩たちとボールを蹴っていました。高校を出て、ブラジルのサッカー留学から帰ってきてもプロから声がかからなくて。周囲からは『もう諦めたら？』とか『いいかげん就職したら？』とか言われて、自分でもちょっとグラついていた時期でしたね」
無駄ではなかったブラジル留学
瀬戸は１９８６年２月５日生まれの名古屋出身。同学年の日本代表を挙げると、豊田陽平（サガン鳥栖）、伊野波雅彦（ジュビロ磐田）、水本裕貴、青山敏弘（いずれもサンフレッチェ広島）あたりが思い浮かぶ。しかし瀬戸の場合、これら有名選手と比べると、育成年代においてまったくの無名であった。出身の県立熱田高等学校は、当人いわく「公立では強い方でしたけれど、僕の代では最高で県のベスト４でしたね」。ゆえにＪクラブのスカウト網にひっかかることもなく、瀬戸は独力でプロフットボーラーとなる道を模索しなければならなかった。そこで選んだのが、ブラジルへのサッカー留学である。
「ちょうどそのころ、サッカーをやっていた兄がブラジルに行っていたので、『それなら僕もブラジルへ』という感じで、高校卒業してすぐに行きました。最初はサンタカタリーナ州のアバイＦＣというチーム。それからコリンチャンスにも練習参加していました」
結局、１年半の留学で受け入れてくれるクラブは見つからず、０５年に帰国。昼はアルバイト、夜は公園でひたすらミニゲームを続けながらチャンスを待つ日々が続いた。だが、いくらブラジル留学を経験したとはいえ、日本でまったく実績のない瀬戸に声をかけるＪクラブは（さらに言えばＪＦＬクラブや地域リーグのクラブも）皆無であった。当人の気持ちがグラつくのも無理もない。そんなある日、兄のつてで「ルーマニアの３部クラブでテストが受けられる」という話が舞い込む。それがアストラであった。当時、ルーマニアがどこにあって、どんな国なのか、まったく知らなかった。それでも瀬戸は迷うことなく、０７年の夏に未知の国へと旅立っていく。新たな冒険の始まりであった。
結論から言えば、瀬戸の１８歳でのブラジル留学は無駄ではなかった。むしろ彼が、ルーマニアで成功する礎（いしずえ）になったとさえ言えよう。理由は３つ。まず、海外の生活に順応し、かつポジションを獲得する大変さを学べたこと。次に、自分の足元の技術なら「そこそこやれる」という自信がついたこと。それからもうひとつ、基本的なポルトガル語を習得できたことである。ルーマニア語は、東欧諸国では珍しいラテン語の流れをくむ言語であり、ポルトガル語からの応用は比較的容易であった。
「（ルーマニアに来て）最初のころは２〜３時間勉強していました。言葉はやっぱり重要だと思います。英語がしゃべれるから勉強しないというのではなく、やっぱりその国に来たら、その国の言葉をマスターするというのは意識していましたね。僕はポルトガル語を知っていたので、半年くらいでだいたい話せるようになりました」
「ちょうどそのころ、サッカーをやっていた兄がブラジルに行っていたので、『それなら僕もブラジルへ』という感じで、高校卒業してすぐに行きました。最初はサンタカタリーナ州のアバイＦＣというチーム。それからコリンチャンスにも練習参加していました」
結局、１年半の留学で受け入れてくれるクラブは見つからず、０５年に帰国。昼はアルバイト、夜は公園でひたすらミニゲームを続けながらチャンスを待つ日々が続いた。だが、いくらブラジル留学を経験したとはいえ、日本でまったく実績のない瀬戸に声をかけるＪクラブは（さらに言えばＪＦＬクラブや地域リーグのクラブも）皆無であった。当人の気持ちがグラつくのも無理もない。そんなある日、兄のつてで「ルーマニアの３部クラブでテストが受けられる」という話が舞い込む。それがアストラであった。当時、ルーマニアがどこにあって、どんな国なのか、まったく知らなかった。それでも瀬戸は迷うことなく、０７年の夏に未知の国へと旅立っていく。新たな冒険の始まりであった。
結論から言えば、瀬戸の１８歳でのブラジル留学は無駄ではなかった。むしろ彼が、ルーマニアで成功する礎（いしずえ）になったとさえ言えよう。理由は３つ。まず、海外の生活に順応し、かつポジションを獲得する大変さを学べたこと。次に、自分の足元の技術なら「そこそこやれる」という自信がついたこと。それからもうひとつ、基本的なポルトガル語を習得できたことである。ルーマニア語は、東欧諸国では珍しいラテン語の流れをくむ言語であり、ポルトガル語からの応用は比較的容易であった。
「（ルーマニアに来て）最初のころは２〜３時間勉強していました。言葉はやっぱり重要だと思います。英語がしゃべれるから勉強しないというのではなく、やっぱりその国に来たら、その国の言葉をマスターするというのは意識していましたね。僕はポルトガル語を知っていたので、半年くらいでだいたい話せるようになりました」