箱根駅伝予選会が、立川市の昭和記念公園に移って１４年目になる。広大な「みんなの広場」では、毎年のように涙が流される。復活や初出場を達成した歓喜、連続出場を果たした安心感、思うように走れなかった無念、本戦に出場できない悔しさ。それらが涙となって表れる。
　今回の注目点は、
「戦力が充実した山梨学院大が、どんな総合タイムで走るか」
「通過の危機がささやかれる中央大の８６回連続出場はなるか」
　だった。

　中央大は新庄翔大（４年）を軸に７位通過で安堵（あんど）の涙を流し、箱根駅伝の常連校の東京農業大、法政大は実力を発揮できず１１位と１２位で落選。人目をはばかることなく、号泣したのは東京農業大の浅岡満憲主将（４年）だった。

　この２校の不振から浮上したのが、創価大だった。同大の予選会最高は第６９、７４回大会予選の１２位。この頃はシード校が９校。予選からは６校が本戦に出場。“遠い箱根路”だった。６年前から強化を図ったが、前回は１９位と低迷。しかし、今季は有力高校生の加入や戦力の充実で大きく躍進。初の１０位内に入り、最後の枠に滑り込み、箱根路に進出する４２校目の大学となり、歓声と喜びの涙に同大のベンチは沸いた。

　予選会終了後、同公園で主催者の読売新聞から、号外が発行されるが、その大見出しは「中大、連続出場を守る」と「創価大、初出場」を告げたもので、好タイムでトップ通過の神奈川大ではなかった。東海大、山梨学院大などを含め「通過して当然」のチームは、淡々と終了後のＯＢや関係者への報告する会が続いていた。

　この日の東京は早朝から厚い雲が空を覆い、吹く風は晩秋の気配を感じさせるものだった。午前８時頃から、太陽が出始め空は青さを増していった。それでもスタート時の気象状況は気温１４．７度、湿度５１パーセント、北の風１．６メートルの好条件で、好記録の期待も湧いていた。

　レースを先導すると見られたエノック・オムワンバ（山梨学院大・３年）が予想通り先頭に立つが、アジア大会代表の村山紘太（城西大・４年）もゆずらない。７キロ過ぎからはオムワンバを振り切り、首位を独走したのは“日の丸”をつけた選手の貫録だった。村山は２年連続日本選手トップ。５８分２６秒は、これまでの日本選手最高タイムだった木原真佐人（中央学院大、現カネボウ）の記録を１４秒も上回った。一方のオムワンバは、前回は５７分５７秒で、村山に１分２０秒も勝っていたが、今回は５８分３４秒を要した。

　トップのスピード争いとは別に、この予選会は各校上位１０人の総合タイムで争われる。山梨学院大を頂点に、神奈川大、東海大が三強を形作り、残り５校ほどはよほどのアクシデントがない限り、通過濃厚と見られていた。村山やオムワンバらのように、エース格がタイムを稼いでもチームの８番手以降が不振では、話しにならない。５キロごとに「チームの１０人が通過した順位」と、「１０人の合計タイム」が紹介されるが、この２つは比例しない。それがこの予選会の妙味でもある。トップで１０人がゴールした上武大が、総合タイムで６位だったのが、それを象徴している。

　三強の一角に安定感を誇る国学院大が割り込む健闘を見せ、５位中央学院大、６位上武大、８位順天堂大などは順当な通過だった。７位に踏ん張った中央大は、伝統の力ともいえるだろう。村山がトップでゴールしたが、城西大は総合タイムで９位。最後に創価大が箱根路の“通行手形”をものにした。