また、日本にとって朗報なのがジュニア勢の活躍だ。ジュニアグランプリシリーズ７戦のうち６戦が終了しているが、そのすべてで日本人が表彰台に乗った。ファイナル進出は、各２戦の順位で決まるが、すでに女子の樋口新葉（日本橋女学館中）と永井優香 （駒場学園高）、男子の山本草太（邦和スポーツランド）がファイナル進出を確定させている。また中塩美悠（広島ク）が１位と４位、宇野昌磨（中京大中京高）は初戦が２位で、ファイナルの可能性を残している。

　女子は誰もが「３回転＋３回転」を跳び、男子も宇野が４回転トウループを習得するなど、シニア顔負けの技術レベルまで上がっている。来季以降の日本スケート界は、一気に世代交代が進みそうだ。フィギュア強化部長の小林芳子氏は「ジュニアのトップがシニアに上がり、今度はジュニアの子たちが『次は私が表彰台に』といういい意欲が生まれ、連鎖している」と話し、強化の成功を喜んでいる。

　さて今季のフィギュアスケートを観戦するうえで、一番の変化といえば、ボーカル曲の解禁だろう。１００年以上のフィギュアスケートの歴史の中でも、シングル競技でボーカル曲を使うのは初。そのため振付師もコーチも、選曲や編曲が悩ましいところだ。

　グランプリシリーズに先立って行われたジャパンオープン（１０月４日、さいたまスーパーアリーナ）では、現役の男子３人と女子６人のうち、ボーカル入りだったのは計７人。ボーカル曲の人気の高さがうかがえる。

　ボーカル曲の利点を語るのは、『ミス・サイゴン』を演じた宮原。「ボーカル入りになったことで、感情を込めやすいし、物語を表現しやすくなった。強さのなかに美しさのある女性を演じたい」という。小塚もイタリアのボーカル曲『イオ・チ・サロ』を使用し、「悲しみのなかで相手との楽しかったことを思い出すという曲。難しい感情だが表現したい」という。

　村上と無良は共に『オペラ座の怪人』を使用。やはりボーカル解禁となったことで、ボーカルが入ってこその名曲を、満を持して使う選手が多いようだ。ショートもフリーも『オペラ座の怪人』を選んだ村上は、「ショートはクリスティーヌ役、フリーは怪人役で、２つで１つのプログラム、という気持ち。ボーカルが入ってもアイスショーは違う緊張感があるが、役の違いを演じ分けたい」と意気込む。

　一方、フリーでボーカル入りを使わなかったのは、ロシア女子２人。ラフマニノフのメドレーを使ったラジオノワと、バレエ曲『火の鳥』を使ったポゴリラヤは、正統派の美しさを際立たせることに成功していた。

　五輪王者の羽生は、ショートはボーカル曲を選ばず、ショパンの『バラード第１番ト短調』。「これまでと違う雰囲気でピアノ曲をやりたいと考えた」と言い、冒頭で１２秒間制止したまま始まるプログラムで、静寂や伸びやかさといった昨年までとは違うイメージに取り組む。
　フリーはボーカル入りの『オペラ座の怪人』で、コーチのブライアン・オーサーは「オペラ座は多くの選手が使ってきた曲だが、ボーカルが入ることでよりドラマティックになった。すべてがボーカルではうるさいし、どれくらいボーカル部分を使うかは、シーズンを通して調整していきたい」と話す。

　また町田は、ショートが『ヴァイオリンと管弦楽のための幻想曲』とボーカル曲ではなく、フリーは合唱入りのベートーヴェンの『交響曲第９番』。

“ボーカルで盛り上げれば良い”とは限らないのが男女シングルの難しいところ。最初から最後までボーカルという選手はほとんどおらず、アクセント的な使い方にとどめている。いずれにしてもボーカル解禁によって、選曲や編曲の幅が出たことは間違いない。各選手の曲選びのセンスも、観戦の楽しみになりそうだ。