アジア大会女子サッカー決勝。南北統一を願う旗を振る人も多数駆け付けた“アウェー”のスタジアムで、なでしこジャパンは北朝鮮に１−３のスコアで苦杯。「本当に悔しい」（ＭＦ阪口夢穂）銀メダルに終わった。

　ただ、悔しかった理由は結果だけではないだろう。「結果としては１−３で、本当に１−３の内容だったと思う」と佐々木則夫監督が肩を落としたように、内容の伴わないゲームをゴールドメダルマッチで演じてしまった。選手たちの話を聞いていると、結果以上に内容面に対しての失意の大きさが顕著だった。

　初戦の中国戦がスコアレスドローに終わってから、なでしこジャパンは準決勝までで４試合２７得点０失点という数字を記録した。それは圧倒的な強さを示したというよりも、率直に言って相手のクオリティーの低さの表れだったのは否めない。私たちは韓国と北朝鮮のタフな準決勝をＴＶで観ながら「トーナメントのあちらの山はレベルがまるで違うな」と話していたのだが、その懸念は試合開始と同時に現実のモノとなった。

　試合のスピード感がまるで違う。迫力もパワーも段違い。中学生相手に試合を重ねていたら、いきなり大学生が出てきたような、それくらいのギャップがあった。佐々木監督はこの落差による戸惑いについて「それはあります」と認める。主将の宮間あやも「新しい選手たちはそうだったのかもしれませんが、私たちは北朝鮮がどれだけ速くて強くてというのは分かっていたつもりなので、そこは準備してきたつもりでいました。けれど、チーム全体として適応できたかと聞かれたら、そこはできていなかったと思います」と、悔しさをかみ殺すように言葉を紡いだ。

　加えて痛かったのは先制点だった。「あれでプランが狂った」と多くの選手が語ったように、試合のスピード感に適応できない選手がいる時間帯だった１２分という早い時間帯に日本のゴールネットは揺れてしまった。浅い位置からのＦＫがニアでの競り合いでこぼれたところを北朝鮮のＦＷキム・ユンミに流し込まれてしまい、日本の歯車は完全に狂ってしまった。

　特に経験の浅い選手が多い左サイドは攻守で混乱しているように見えた。反対サイドに位置していたＭＦ川澄奈穂美は「前半なんかは特に、左サイドは縦に縦に行きすぎてしまって、自分たちからハマりに行ってしまっていた」と振り返る。守備でも北朝鮮のスピーディーでパワフルなプレーに圧倒されるシーンが目立ち、守りからリズムを作ることもできなかった。今大会は一方的に攻め込む試合ばかりで、「（アジア大会で）厳しい試合を経験できたかと言ったら、今日だけだった」（ＤＦ岩清水梓）ことの弊害だったか。

　ハーフタイムを挟んで流れを取り戻したいところだったが、後半開始早々の７分だった。北朝鮮がロングカウンターからＦＷラ・ウンシムが単騎突破。日本は数的優位だったが、つぶしに行けずにシュートを許し、痛恨の２失点目を喫してしまう。

　日本ベンチはすかさず、ヘディングに定評のあるＦＷ菅澤優衣香を投入。直後にロングクロスをその菅澤が頭で触り、抜け出した川澄のクロスを宮間が押し込む形で１点を奪い取った。ただ、この得点が結果として「ロングボール攻撃」というメッセージを選手たちへ必要以上に意識させてしまったのかもしれない。以降は、選手たちが前線へ蹴り込む単調な展開が続くことになり、相手に脅威を与えきれず。逆に８７分には交代出場のＦＷホ・ウンビョルにカウンターから決められて万事休す。１−３の敗戦となった。