現状、エントリーリストが確定していないが、今大会のライバルは２時間６分台の記録を持つエチオピア出身の帰化選手であるシュミ・デチャサ（バーレーン）と、２時間９分台の記録を持つセルオド・バトオチル（モンゴル）らとなる。

　だが川内は、これまでの世界大会とは仕上げの方法を若干変えたと自信を持つ。
「今までとの違いは距離の長いレースを入れてきたことですね。パースのフルマラソンもそうですが、夏場にはトレイルランを取り入れて、最低でも３時間で長い時は６時間も山の中を動くようにしてきたので。毎年の課題として夏場になると練習で距離不足になるというのがあったけど、今年はそれ以外に４０キロ走も多く入れているので、日本代表としてレースに向かう前としては過去最高のロング走を入れた状態です。それが体を絞るにも有効に働いていて、今は体重も若干落とせていますから」

　もともと暑さには弱いという意識もあり、夏場の走り込みは減る傾向があった。だから今回はあえて、スピード練習がうまくいかないことは目をつむり、距離を稼ぐことの方を重視してきたのだ。
「それでも９月に入ってからはスピード練習もできるようになって調子が上がってきているから、いい感じで秋のレースを迎えられると思っています。夏の間には４〜５本しかできなかった１０００メートルのインターバルも、それなりに設定通りにはできるようになっていますから、あとは敵だけですね」

　こう言って笑顔を見せる川内によれば、５月のハンブルグ・マラソン（ドイツ）で負けたことのあるバーレーンのデチャサは２時間６分台の記録を持つだけでなく、ハーフマラソンは５９分台で、１万メートルも２７分４２秒とスピードを持っているランナー。またもうひとりのバーレーン選手は初マラソンだが、ケニアからの移籍選手で、１万メートルは２７分台の記録を持っており、波に乗せてしまうとどう走るか分からない怖さもある。
「幸いなのはバーレーンの選手（デチャサ）が２時間６分と７分で走ったことはあるけど、それはペースメーカーがいてのレースだから、今回はそこまで速くないはず。ただ、日本選手が前に出てペースメーカーのような役割を果たすような展開になれば、バーレーンの選手は３０キロ以降からのロングスパートもあるし、５キロを１４分２０秒くらいで行くくらいの力はあると思うので……。ラスト１０キロを２８分台で上がられたらかなわないですね。だからそれまでに彼らの脚を中盤のアップダウンなどでどこまで削っておけるかが鍵です」と語る。

　さらに川内は続ける。「もうひとり、ライバルとなるモンゴル選手（バトオチル）はアップダウンが強いから、他力本願ではないけれど、彼が中盤で揺さぶってくれ、それに上乗せして僕たちも揺さぶるような形になってバーレーン選手の脚を削って早めに脱落させれば、モンゴル選手とは精神力の勝負になるから、勝ち目も見えてくる。もしバーレーン選手を３０キロくらいまでで離すことができなければ、ラストまで我慢して我慢して勝負するという形にするしかないですね」

　表情や体の締まり具合を見ても好調だと思える川内。日本陸上連盟の宗猛男子長距離マラソン部長は「これまでは早朝に一人で練習に行っていたので見てなくて、今回初めて川内の最終調整を見た」と前置きしてこう話す。
「レースをイメージして練習をやっているなと思いますね。パースでフルマラソンを走ったあと、陸連合宿で４０キロ走をやり、こっちへ来る前に田沢湖で２０キロを走っているので、流れから見るとかなりいい流れできているなと思います。それに昨日の練習を見ても、６０００メートルまでは３分２秒ペースで行って、最後の１０００メートルは２分４２秒で上がっているので順調だと思います」

　こう話す宗部長は「川内は自分でプレッシャーをかけてモチベーションを上げるタイプだから……」と言って期待を寄せる。

　優勝した場合に与えられる来年の世界選手権代表内定を目指す川内や松村。彼らがバーレーン勢やモンゴル勢と戦うレースは、３日の午前９時、号砲が鳴る。

＜了＞

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