エルコンドルパサー、ディープインパクト、オルフェーヴルなど、その時代の最強馬と謳われ、日本競馬史上に名を残した名馬たちが海を渡り、世界最高峰の凱旋門賞へ挑戦し続けてきたが、あと少しの所で勝利の２文字に迫りつつも、掴むことができずに苦汁をなめてきた。そんな流れの日本馬だったが、今年の日本代表３頭は例年とは違うパターンのメンバー構成。それぞれの世代で実績を重ね、各々が異なる利点を持った面々が顔を揃えた。

　まず、日本の３歳牝馬として初の凱旋門賞挑戦となる“天才少女”ハープスター（牝３＝栗東・松田博厩舎）。凱旋門賞における３歳牝馬は古馬牡馬との斤量差が５．０ｋｇもあることから、その恩恵を受けて、毎年必ずと言っていいほど上位争いをしている。オルフェーヴルも３歳牝馬に足元をすくわれたパターンだった。ただ、今回は逆にハープスターが斤量の恩恵を受けることができるのだからなんとも心強い。ただでさえ強烈な追い込みが武器なのに加えて、軽い斤量ならば直線での末脚がさらに生き、チャンスはさらに拡大する。

　初の海外遠征で世界の一線級との対戦など未知な部分も多いが、前走の札幌記念を見る限りでは、それは愚考と言っても過言でない。札幌記念ではいつものように直線一気の末脚勝負に拘らず、後方待機策から徐々にポジションを上げて、直線では早めに抜け出す競馬を披露。そして、後続を引き離してゴールドシップ以下を完封した。明らかに本番を意識した戦法であり、ハープスターの潜在能力の高さと新たな可能性を存分に感じられる内容だった。あとは順調に調整が進められることを願うだけだ。

　日本馬として初めてＩＦＨＡの世界ランキング単独１位の座に就いたジャスタウェイ（牡５＝栗東・須貝厩舎）も当然のように期待度は高い。ドバイＤＦで見せた圧倒的な勝利は未だに色あせることなく、世界中のホースマンたちの間で話題に上がっている。昨秋の天皇賞から飛躍的に能力が上がり、連勝街道を走り続けるジャスタウェイ。その要因の一つとして、主戦を務める福永祐一騎手の騎乗スタイルが挙げられる。本人曰く、詳しいことは企業秘密ということだが、ジャスタウェイの走り方と自らの騎乗フォームを分析し、乗り方に変化をつけるようになってから効果が表れ、現在の強いジャスタウェイの走りへとつながったという。

　英国・大手ブックメーカーは１６００〜２０００ｍを得意としているジャスタウェイにとって２４００ｍは長いということで世界ランキング１位とはいえ３、４番人気の評価をしているが、この福永騎手の乗り方の工夫によって、それをも十分に克服できるだろう。ここで、さらなる結果を残して揺るぎない世界王者を目指して欲しい。