忘れられない大会があるとしたら、間違いなくその１つがアジア大会だ。
　１２年前の２００２年、韓国・釜山。それは、１８歳だった越川優（ＪＴ）にとって、初めて日の丸を胸につけて臨んだ国際大会だった。

「自分に何ができるかなんて分からないし、周りはすごい人ばかり。だけど、絶対にサーブだけはこの中で自分が一番になってやると思っていたし、絶対に越川じゃなきゃダメだと思われるものを少しでも作りたかった。全日本っていうのは、そういう場所だと思ってきました」

　全日本代表として戦う意味。越川は、常に正面からその答えを探すために向き合い、挑み続けてきた。

　初めてのアジア大会を経験した直後、長野・岡谷工業高を卒業した越川は、サントリーサンバーズに入団。高校で活躍する男子選手の多くが、関東や関西の強豪大学に進学する中、あえて高卒でＶリーグの門をたたいたのには理由があった。

「同世代にはすごい選手たちがいっぱいいました。その選手たちに勝つために、自分も同じように大学へ進んで、同じ大会に出ているだけではダメ。少しでも違うこと、厳しい環境に身を置いて、同級生たちが大学を卒業してＶリーグに入ってきた時には、一歩先にいたいと思ったんです」

　１年目から出場チャンスをつかみ、レギュラーに定着。サーブと強烈なスパイクを武器に、サントリーでも全日本でも欠かせぬ存在へと成長した。入団から４シーズン目を迎えた０７年にはチームを優勝に導き、ＭＶＰに輝いた。

　０８年には１６年ぶりに男子バレー全日本代表として北京五輪に出場したが、結果は５戦５敗で予選リーグ敗退。それまで経験してきた国際大会と、五輪は全く別の場所であると思い知らされた。

　４年後のロンドン五輪では同じ轍を踏まぬように。自らのスキルアップ、レベルアップのためにと、翌年の０９年にはイタリア・セリエＡのパドヴァへ移籍し、３シーズンを過ごした。しかし、周囲との衝突も恐れず、言うべきことは言う越川の姿勢や行動は時に、軋轢（あつれき）を生んだ。１１年に開催されたワールドカップ、翌年の世界最終予選ではメンバーに選出されぬまま、ロンドン五輪への挑戦が幕を閉じた。