手堅く切り抜けたクウェート戦で得たもの 課題と収穫、GL突破に近づく勝ち点3
手倉森監督「手堅さを求めた初戦」
3−4−3を採用した手倉森監督。守備の強度を高め「手堅さを求めた初戦」となった 【写真:YUTAKA/アフロスポーツ】
先発の陣容は西野貴治(ガンバ大阪)を中央に、右に岩波拓也(ヴィッセル神戸)、左に植田直通(鹿島アントラーズ)を配した3バック。大会前に行われた最後の練習試合(対全日本大学選抜)ではA代表と同じ4−3−3のフォーメーションを採用していたが、率直に言って機能していなかった。先を見据えれば自分たちのものにしておきたいフォーメーションではあるものの、星を落とせば一気に突破が苦しくなる初戦で採用するには余りにリスキーということだろう。手倉森誠監督は「後ろに重心を置いて、(クウェートが)どういう出方をするのか探りたかった」と、3−4−3(守備時は5−4−1)のフォーメーションを採用。直前の国内合宿でも試し、守備の強度を高めるという点で手応えを得ていた形の導入に踏み切った。
こうした思い切りの良さは、さすがにJリーグで何度も修羅場を経験してきた監督と言うべきだろうか。「手堅さを求めた初戦」という言葉からは、過度に理想を追うのではない手倉森監督の中庸の精神が透けて見える。これだけ大きな注目を集める大会の経験値を持っていない選手が大半ということもあって、「立ち上がりはみんな緊張していた」(FW鈴木武蔵=アルビレックス新潟)という選手の状態まで織り込み済みだったのだろう。
大島が見せた瞬間的なひらめきで先制
ゴールを意識した瞬間的なひらめきを見せた大島が先制ゴールを決めた 【写真:YUTAKA/アフロスポーツ】
「あれは大島の戦術能力。前半のあの時間、(鈴木)武蔵までの距離が遠くなっていて、両ウイングがシャドー(センターFWの後ろ)の位置へと入ってくることができなくなっていた。では、自分が上がってそこを使おうという判断だったのだろう」(手倉森監督)
43分、MF原川力(愛媛FC)の縦パスから飛び出したのが、大島だった。後ろからの難易度の高いボールをファーストタッチで制御すると、利き足とは逆の左足で丁寧にゴール隅へと流し込む。試合を動かす値千金の一発について本人は「それまでは特にあそこが空いているとは思っていなかった」と言うように、そのスペースを狙う気配はまるでなし。だが、あの瞬間だけ「自分のところに誰も付いてないなと思った」と判断して前へと突撃。原川からの縦パスを引き出し、ゴールを陥れた。技術的にも難度の高い得点だったが、戦術的にも相手が作った一時のスキを見逃さないハイレベルな得点だった。
大島はパスを回してボールを支配するポゼッションプレーの中心となる選手だが、単にパスがうまいだけではない。ゴールを意識した瞬間的なひらめきがあるからこそ、特別な輝きを放てる。それを強く印象付ける先制シーンとなった。