クルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）は不思議な魅力のプレーヤーだ。必ず何かを起こす。勝とうが負けようが、観客に何らかの話題をお土産に持たせてくれる。こういうプレーヤーこそプロフェッショナルと呼ぶのだろう。

　全米オープンテニス（米国・ニューヨーク）のシングルス１回戦では、ビーナス・ウイリアムズ（米国）とセンターコートに立ち、２人合せて７７歳の最高齢対戦。４３歳・クルム伊達が第１セットを奪ってスタンドを沸かせた。結局は逆転されて敗戦。しかし、ドロー運がなかったと思っていたら、それでは終わらない。

　今度はバーバラ・ザラボバ・ストリコバ（チェコ）と組んだダブルスの３回戦で、ス・ウェイ・セイとシュアイ・ペンのペアを倒した。この台湾・中国ペアは昨年のウィンブルドン、今年の全仏ダブルスのチャンピオンだ。続く準々決勝も、アンドレア・フラバチコバ（チェコ）／ジエ・ジェン（中国）組をフルセットの末に撃破し、ベスト４まで勝ち上がった。クルム伊達にとって、これがグランドスラムのダブルスでは初めての４強入りで、０８年の現役復帰後では、単複初の準決勝進出。４４歳の誕生日を目前に、いまさら“初めて”の記録が生まれるとは思いもしなかっただろう。

　現地時間４日に行われた準決勝。対戦ペアは第４シードで、準々決勝でウイリアムズ姉妹のペアを倒したエカテリーナ・マカロワとエレナ・ベスニナ（ともにロシア）。マカロワはシングルスでもベスト４に勝ち残って自信を深めており、「もしかしたらシングルス優先で力を抜くのではないか？」といった推測もされた。しかし、クルム伊達はそれを一蹴して試合に臨んだ。

「マカロワにはスタミナも実力もあり、そもそも、そういうタイプじゃないですよ」

　相手サーブで始まった第１セット、クルム伊達が絶好調だ。第１ゲームでいきなりボレーをコースよく立て続けに２本決め、サービスブレーク。一方、ストリコバはこれまで、パワフルなショットでクルム伊達の非力を補ってきたが、この日は力みが目立った。そこをクルム伊達がいい動きでカバー。第７ゲームも、５度目のデュースでブレークし５−２とリードした。第８ゲームはクルム伊達のサーブ。４０−３０からセットポイントが２本あったが、このチャンスを生かせなかったのが響いた。そこまで不調だったマカロワが動き出し、そこから５ゲーム連取を許して流れがガラリと変わってしまった。

「リスク、ダイナミックさ、勝負強さ、そういうものを全部、相手に出されてしまった」

　前に出てくるからダウンザラインかロブを上げなければいけないと分かっていながら、吸い込まれるように打ってしまう……これが、長く組んだペアだから持つダブルスの強さだという。マカロワとベスニナは２０１２年のこの大会からペアを組んでおり、昨年の全仏オープン優勝、今年の全豪も準優勝を手にした。クルム伊達とストリコバのペアは今年の春から散発的に組んできただけ。ツアーはシングルスを中心に回っているだけに、年齢、ランキングなどの面から理想のペアを維持するのは難しいのだ。

　第２セット、第２ゲームのクルム伊達のサーブ。１５−４０から持ち堪え、デュースを７度繰り返して抵抗したが、ブレークされて流れを変えることはできず、結局、ストレート負けした。