錦織、世界的トッププレーヤーの証明 全米オープンテニス
日本から出た世界的トッププレーヤー
錦織圭（日清食品）が今年の全豪オープンの覇者、第３シードのスタン・ワウリンカ（スイス）を４時間１５分のフルセットの末に倒し、グランドスラムでは自身初のベスト４、日本人選手としては１９１８年の熊谷一弥以来となる９６年ぶりの全米オープン４強入りを果たした。錦織は中２日の休養を挟んで９月６日（現地時間）、この日の準々決勝でアンディ・マレー（スコットランド）を退けた第１シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）と対戦する。
炎天下で始まった４時間１５分。両者ともフラフラになりながらの死闘で勝利をもぎとったのは錦織だ。２日前には午前２時すぎまでの４時間１９分を戦い、床に就いたのは朝の６時。そんななかでも第３シードに勝ち切った技術、体力、精神力――日本からついに世界的トッププレーヤーが出たと言い切れる見事な勝負だった。
炎天下で始まった４時間１５分。両者ともフラフラになりながらの死闘で勝利をもぎとったのは錦織だ。２日前には午前２時すぎまでの４時間１９分を戦い、床に就いたのは朝の６時。そんななかでも第３シードに勝ち切った技術、体力、精神力――日本からついに世界的トッププレーヤーが出たと言い切れる見事な勝負だった。
慌てず騒がず、集中力を維持
第１セットはワウリンカのパワーに吹き飛ばされた。時速２１０キロを超えるサーブ、ヘビー級のショット。同じスイスのロジャー・フェデラーが「スタニマル（スタン＋アニマル（野獣）」と名付けたように、野性味たっぷりの攻撃は、自在な片手打ちバックハンドが特徴だ。第２ゲーム、打ち合いからそのバックをライン際どく決められ、デュースに入って今度はフォアのウィナーを連続で叩かれて早々にブレークされた。このセットのウィナーを比較すれば、ワウリンカの１４本に対し錦織はわずか２本。しかし、ここで慌てず騒がず、集中力を維持できることが今大会の飛躍につながっている。
準々決勝で、ミロシュ・ラオニッチ（カナダ）をフルセットで倒した自信はかなり大きい。相手のパワーに押されて得意の切り返しに苦労したものの、長いラリーはほぼ確実に奪い、第２セットから徐々に押し気味に試合を進めた。互いにサービスゲームをキープして３−３で迎えた第７ゲーム、錦織のサーブ。１５−４０と２本のブレークポイントを逃げ切った。この辺りからワウリンカは守備的になり、逆に錦織がリズムに乗って試合をリード。そして第１２ゲーム、ワウリンカは３０−１５から脱力して崩れ落ち、セットポイントでダブルフォルト……。錦織が第２セットを奪った。
準々決勝で、ミロシュ・ラオニッチ（カナダ）をフルセットで倒した自信はかなり大きい。相手のパワーに押されて得意の切り返しに苦労したものの、長いラリーはほぼ確実に奪い、第２セットから徐々に押し気味に試合を進めた。互いにサービスゲームをキープして３−３で迎えた第７ゲーム、錦織のサーブ。１５−４０と２本のブレークポイントを逃げ切った。この辺りからワウリンカは守備的になり、逆に錦織がリズムに乗って試合をリード。そして第１２ゲーム、ワウリンカは３０−１５から脱力して崩れ落ち、セットポイントでダブルフォルト……。錦織が第２セットを奪った。
ワウリンカの戦術ミス!?
第２セット以降、ワウリンカのサーブの威力が落ちた印象があった。ただ、本人によればそれは意図的なものだという。
「戦術の問題だ。圭をもっと走らせオープンスペースを作るために、ファーストを入れていこうと思った。セカンドサーブで中に入らせたくなかった。第２セットの最後以外、サーブは思うように打てていた」
もし戦術だったなら、それは裏目に出たのではないか。錦織はラリー戦にますます自信を深めており、リターンゲームの不安が薄くなった分だけ、今度は自分のサービスゲームに集中できるようになっていた。それが出たのが第３セットだ。１ブレークずつ交わしてタイブレークに突入。ワウリンカは５−４リードからの自分のサーブを２本とも落として５−６。そこから錦織のサーブを連続で破って再び７−６としながら、再びミニブレークを２本献上。結局、錦織がこのセットを奪ってセットカウント２−１とリードした。
「戦術の問題だ。圭をもっと走らせオープンスペースを作るために、ファーストを入れていこうと思った。セカンドサーブで中に入らせたくなかった。第２セットの最後以外、サーブは思うように打てていた」
もし戦術だったなら、それは裏目に出たのではないか。錦織はラリー戦にますます自信を深めており、リターンゲームの不安が薄くなった分だけ、今度は自分のサービスゲームに集中できるようになっていた。それが出たのが第３セットだ。１ブレークずつ交わしてタイブレークに突入。ワウリンカは５−４リードからの自分のサーブを２本とも落として５−６。そこから錦織のサーブを連続で破って再び７−６としながら、再びミニブレークを２本献上。結局、錦織がこのセットを奪ってセットカウント２−１とリードした。
５セットマッチに強い錦織
ここまで４試合のワウリンカの試合時間は計７時間５２分で錦織は９時間１９分。互いに疲れもあっただろう、第４セットは粛々とサービスをキープしあって二度目のタイブレークに入った。錦織がサーブの５−５から、リターンをダウンザラインに切り替えようとしたバックハンドが力負けしてミニブレークを与え、そのままこのセットを落とした。
「ラオニッチ戦よりもラリーが多く苦労しましたが、十分に打てていたので、第４セットのタイブレークはすぐに忘れようと思いました。諦めずに最後までやれているのが、これまでとの違いかと思います」
体力的には見劣りのする錦織だが、通算で９勝２敗、今シーズンは３戦負けなしと、５セットマッチには強く、均衡状況から最後の１本を捻り出すエネルギーを秘めている。ファイナルセットでも第３ゲームの１５−４０からの危機を切り抜けると、５−４で迎えた第１０ゲーム、ワウリンカのダブルフォルトを生かし、２本目のマッチポイントで勝利をもぎ取った。
足の手術から、出場することすら不確実で迎えたこの大会だっただけに、連続フルセットで初のベスト４は驚きだろう。
「痛みはないし、体の堅さも１日の休みで取れた。決勝まで進みたいですね」
夢は目前に迫ってきた。
「ラオニッチ戦よりもラリーが多く苦労しましたが、十分に打てていたので、第４セットのタイブレークはすぐに忘れようと思いました。諦めずに最後までやれているのが、これまでとの違いかと思います」
体力的には見劣りのする錦織だが、通算で９勝２敗、今シーズンは３戦負けなしと、５セットマッチには強く、均衡状況から最後の１本を捻り出すエネルギーを秘めている。ファイナルセットでも第３ゲームの１５−４０からの危機を切り抜けると、５−４で迎えた第１０ゲーム、ワウリンカのダブルフォルトを生かし、２本目のマッチポイントで勝利をもぎ取った。
足の手術から、出場することすら不確実で迎えたこの大会だっただけに、連続フルセットで初のベスト４は驚きだろう。
「痛みはないし、体の堅さも１日の休みで取れた。決勝まで進みたいですね」
夢は目前に迫ってきた。
クルム伊達はダブルスでキャリア初の快挙
これに先立つ女子ダブルスではクルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）とバーバラ・ザラボバ＝ストリコバ（チェコ）のペアが準決勝進出を決めていた。クルム伊達のグランドスラムでのベスト４進出は、単複を通じて復帰後では初めて、ダブルスではキャリア初の快挙となった。
女子シングルス準々決勝はエカテリーナ・マカロワ（ロシア）がビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）を倒してシングルスではグランドスラム初の４強進出。準決勝で第１シードのセリーナ・ウィリアムズ（米国）と決勝への切符を争うこととなった。
（文：武田薫）
女子シングルス準々決勝はエカテリーナ・マカロワ（ロシア）がビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）を倒してシングルスではグランドスラム初の４強進出。準決勝で第１シードのセリーナ・ウィリアムズ（米国）と決勝への切符を争うこととなった。
（文：武田薫）
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