サプライズの始まりは、８月３０日。リールとホームゲームを戦ったモナコのメンバーに、ラダメル・ファルカオの名前がなかったことだった。ワールドカップ・ブラジル大会欠場を余儀なくされた膝のケガはとうに癒えている。フランスリーグの開幕３試合で２ゴールを挙げていたのがその証拠だ。ならば、欠場の理由はひとつ。９月１日の移籍期限までに、ファルカオが移籍する。うわさは瞬く間に世界中へと広まった。

　レアル・マドリー、ユベントス、アーセナル、マンチェスター・シティ。さまざまなクラブの名が挙がる中、彼の獲得を発表したのはマンチェスター・ユナイテッドだった。マーケットが閉まった直後の現地時間深夜、買い取りオプション付きのシーズンローンでコロンビアの“ティグレ（虎）”が赤い悪魔（マンチェスター・Ｕの愛称）の一員になったことが明かされた。

　この夏も、プレミアリーグのクラブは羽振りがよかった。『ＢＢＣ』によると、マーケットに費やされた総額８億３５００万ポンド（約１４４６億円）は歴代最高額。これで３シーズン連続して記録が塗り替られたことになる。

　中でもマンチェスター・Ｕは、１億４９００万ポンド（約２５８億円）という天文学的な額をひと夏でつぎ込んだ。これは０７年夏のクラブレコード（６２００万ポンド／約１０７億円）の倍以上。これだけの額を出した背景には、来季からアディダスとの年間７５００万ポンド（約１３０億円）と言われる超大型サプライヤー契約が決まっていること、ユナイテッドを含めたプレミア全クラブの放映権料収入が増えたこと、そして何より、「１年で絶対にチャンピオンズリーグに戻る」という彼らの強い意志がある。

　その結果、英国歴代最高額の５９７０万ポンド（約１０３億円）でアンヘル・ディ・マリアがやってきた。その他、ルーク・ショー（２７００万ポンド／約４６億円）、アンデル・エレーラ（２９００万ポンド／約５０億円）、マルコス・ロホ（１６００万ポンド／約２７億円）、ダレイ・ブリント（１３８０万ポンド／約２４億円）にもそれぞれ大金が費やされ、“最後の仕上げ”がファルカオ獲得だった。

　とはいえ、マンチェスター・Ｕが今夏のマーケットにおける“勝ち組”だとは言い切れない。ルイス・ファン・ハール新体制で開幕からまだ勝利がないチームの大盤振る舞いには、現地で冷ややかな視線が注がれている。

『デイリーメール』は辛辣（しんらつ）だ。移籍市場の「勝者と敗者」をジャッジする記事の中で、ユナイテッドを「敗者」に分類した。「ファン・ハールはバーンリーと０−０で引き分けた試合後、最高級のストライカーが必要だと思ったらしい。ファルカオは素晴らしい“ぜいたく品”だが、雨漏りしているのに床を新しくしたように見える。セントラルＭＦと守備陣の弱点を改善する必要がある」というのがその理由だ。

　同じく、『ＢＢＣ』のフィル・マクナルティ記者はこう分析する。
「彼がチームに必要だったかどうかは別として、ファルカオのクオリティーを疑う者はいない。ただ、センターバックとセントラルＭＦの質と量は不足しているように見える。基礎工事が残っているのに屋根を付けても、重大な問題が引き起こされる可能性がある」
　デイリーメールとは屋根と床が反対だが、意図するところは同じである。

　クラブＯＢのマイケル・オーウェンも同調する。
「私はファルカオのファンだが、ユナイテッドが強化するべきポジションだとは思わない。守備を強化する必要があったと思う。ただ、獲得できる選手がいなかった。アストン・ビラのロン・フラールの話をするが、Ｗ杯まで誰も話題にしていなかった選手だし、私は彼に確信を持っていない。そもそも、３バックが機能していない。私だったら４バックに戻すだろう」

　今回は趣旨が違うので深くは言及しないが、ファン・ハールの「３バック」に関する議論も、４バック信仰が強く“３バック・アレルギー”を持った英国人たちの間では盛んである。
　ちなみに、心許ないながらも施された守備の補強に対しても、加入したショー、ロホ、ブリントがいずれもＷ杯では左サイドバックでプレーしたレフティーであることから、「同じポジションに馬鹿げたお金をつぎ込んだ」という論調もちらほら見られる。