現地時間２５日に全米オープンテニス（米国・ニューヨーク）が開幕した。大会初日は雲一つない快晴。センターコートの第２試合、クルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）とビーナス・ウィリアムズ（米国）の第２セット、クルム伊達がハチに襲われた。逃げ惑うクルム伊達にスタンドが騒然となり、その時はぶぜんとしていたビーナスを、ファイナルセット、ハチが襲った。一寸先は闇。何が起こるか分からない予感をはらんで、１５日間の戦いが始まった。

　センターコートのアーサー・アッシュ・スタジアムの完成は、クルム伊達（当時は伊達公子）が一度引退した翌年の１９９７年だった。間もなく４４歳になるクルム伊達が初めて足を踏み入れた大舞台で、３年前のウィンブルドンのセンターコートでファイナルセットを８−６まで追い込んだビーナス・ウィリアムズと渡り合った。

　ここまで２人の対戦成績はクルム伊達の３戦３敗だが、そのうち２度はフルセットに持ち込んでいる。身長差が約２２センチ、体重差は約２０キロ。年齢差はクルム伊達が最年長の４３歳、２番目に高齢のビーナスは３４歳だ。クルム伊達は「１０歳差は全然違います」と言うが、その差を忘れさせるプレーだった。

　第１セットの第２ゲーム、クルム伊達は０−４０から追いつき、合計５本のブレークポイントをかわしてサービスキープする。続く第３ゲーム、１５−４０のチャンスから追いつかれながら、最初のデュースでブレークに成功した。どんな状況でも攻撃的な姿勢を押し出すクルム伊達流テニスで第１セットを先取し、予想外の展開になった。

　しかし第２セット、形勢が変わった。

「今日のビーナスは決して調子が良かったとは思わなかった。第２セットからペースダウンし、対応できなかった。あらゆるケースを考えていたけれど、波長が合わなかった」

　第２セットは０−４、ファイナルセットは０−５まで持ち込まれながら３ゲームずつを挽回してセンターコートに相応しいドラマを演出した。クルム伊達流テニスは継続されている。

　この日登場した３人の日本勢でも特に注目を浴びたのが、予選から初めてグランドスラムの本戦入りを果たしたダニエル太郎（エイブル）。父はアメリカ人、母が日本人。ニューヨーク生まれでジュニア時代を日本で過ごし、いまはスペインのバルセロナを拠点とする２１歳が、第５シードのミロシュ・ラオニッチ（カナダ）に胸を借りた。

　第１セットは、ラオニッチの時速２１０キロ台のファーストサーブ、頭まで跳ね上がるキックサーブに戸惑いを隠せなかったが、ダニエルも冷静に自分のサービスゲームを押さえての立ち上がり。しかし、第８ゲームをブレークされて先手を奪われた。
　リードをして余裕が出れば、ラオニッチのサーブは冴（さ）えを増す。第２セット、第５ゲームをブレークするとセカンドサーブで最高時速２２０キロをたたき出してスタンドを沸かせた。

「サーブが全然返せなかったのが悔しい。サーブもリターンもスピードが違った。ただ、差はあまり感じなかった。ファーストサーブを決めてフォアに動かせばミスが出るとアドバイスされ、そうなった。僕はまだひょろひょろしているけれど、がっちりした体でフォームが崩れないようになりたい」

　何もかも初めての経験。それでも少しも臆さないところがダニエルの強みだ。ストレート負けとは言え、ポイント獲得率が第１セットの３５％から４２％、４４％と上昇。第１セットに一度もなかったブレークポイントが第２セットは３本に増加。第３セットには５本のうちの１本を生かしてブレークした。試合が行われたのは今大会の会場で２番目に大きなルイ・アームストロング・スタジアムだった。

「コートに出たとき、声援がワーッときて、いい感じだった。もっと、こういうコートでやれるようになりたい」とダニエルは自信に目を輝かせた。

　この日の日本勢でただ一人、２回戦に駒を進めたのは、メジャーで初めてシードされた（第３１シード）奈良くるみ（安藤証券）。３月に５０位内に入ってから安定感を増し、日本のトップに定着した。２６日現在のランキングでは３３位まで上げている。一方、対戦したアレクサンドラ・ウォズニアク（カナダ）は現在９７位。６−２、６−１は順当勝ちだった。

　男子では第１シードのノバック・ジョコビッチ（セルビア）、第３シードのスタン・ワウリンカ（スイス）、アンディ・マレー（イギリス）、ジョー・ウィルフリード・ツォンガ（フランス）らが順当勝ち。女子も第２シードのシモーナ・ハレップ（ルーマニア）、第５シードのマリア・シャラポワ（ロシア）がやや手こずりながらも初戦を通過し、アグニエシュカ・ラドワンスカ（ポーランド）らとともに２回戦に進んだ。
　なお、第２日は第１試合に錦織圭（日清食品）が登場する。

（文：武田薫）