好調時の映像を見返し、コーチのみならずさまざまな人たちにアドバイスをもらいながら、フォームの修正に取り組んだ。６月１０日からブルペンに入り、その１０日後には打撃投手として５１球を投げた。７０日ぶりの実戦登板となった６月２７日のイースタン・リーグ巨人戦（戸田）では３イニングを１安打、無失点。続く７月５日のフューチャーズ（イースタン・リーグ混成チーム）との試合で５回を無失点に抑えると、１軍復帰にＧＯサインが出た。

　だが、復帰戦となった７月１２日の横浜ＤｅＮＡ戦（神宮）はグリエル、筒香嘉智に一発を浴びるなど、５回５失点で敗戦投手に。３カ月近くも１軍マウンドから離れていたブランクは、昨年、ルーキーながら１６勝を挙げてセ・リーグ最多勝に輝いた小川をもってしても、そう簡単に埋められるものではなかった。

「勝負勘というか、危機感を持って投げるとか、そういうところがまだ足りないというか……。やっぱりもう少し厳しくっていう意識がなかったのがいけなかったですね。“意志のあるボール”というか、そこに投げるっていう気持ちをもっと強く持って、次はやろうと思います」

　その言葉はすぐに現実のものとなった。後半戦開幕の７月２１日、広島戦（神宮）。小川は何度もピンチを招きながら、意志のあるボール──明確な意図とともに強い気持ちを込められたボールでこれを切り抜け、７回無失点で１０１日ぶりの勝利。小川淳司監督も「ピンチを招いたところのボールなんか素晴らしかった。あそこ（３回２死満塁）で（セ・リーグ本塁打王争いトップの）エルドレッドを三振に取るんだから、気持ちもボールも一番だったんじゃないかと思います」と賛辞を惜しまなかった。

　８月３日の中日戦（神宮）でも、小川は立ち上がりからやや制球に苦しみながら、７回を１失点で乗り切って今季５勝目。「今日は視野を広く持てたというか、１−２とか２−２でもストライクを取りにいかずに、低めで勝負するっていう意識を持った投球ができました。調子だけで抑えるんじゃなくて、考えて抑えていくピッチャーになっていきたいんで、ピンチでも冷静に低めに丁寧に投げられたっていうのは良かったと思います」と話すなど、調子が良くないながらも粘り強いピッチングができたのは、大きな収穫となった。

　ケガを機に見直しを進めている投球フォームは、小川の言葉を借りると「まだ発展途上」。思わぬ災難で長期の離脱を強いられたことには忸怩（じくじ）たる思いだったはずだが、それをマイナスのままにしておくことなく、“進化”という形で大きなプラスに変えようとしている。転んでも決してタダでは起きない──。それが小川泰弘という男である。