開幕時の先発ローテーションの４／５が故障者リスト入りし、野手でも自身の標準以上のシーズンを過ごしている選手はほとんどおらず、チーム総得点もア・リーグ全１５チーム中１２位に過ぎず……。

　それでもプレーオフを争う位置に付けているのだから、２０１４年のヤンキースは健闘を続けてきたと言っていいのだろう。多くの選手が要所で働いてきたがゆえに、浮上が可能になってきた。そんなチームに、イチローも分かりやすい形で貢献したのが７月２５日（日本時間２６日。以下、すべて現地時間）のブルージェイズ戦だった。

「ゼロでなくて良かったという感じです」

　今季１号となる逆転スリーランを３回裏に放ち、チームを６対４の勝利に導き、試合後にはそんな正直なコメントも残した。ベンチでデレク・ジーターと笑い合うシーンが話題になり、その映像はインターネット上を席巻。イチローの勇姿は久々に米国メディアにも大きく報道される結果となった。

　ただ……この日の活躍を除けば、今季中盤戦以降のイチローは順風満帆の日々を過ごしているわけではまったくない。

　故障者続出のチーム内で健康を保ち、規定打席不足ながら前半戦をチーム最高の打率で終えたのはさすがだった。しかし、後半戦では通算２９打数３安打と低迷。打率も２割７分３厘（２７日終了時点）まで下がり、その役割についての意見が再び周囲で飛び交うようになっている。　

「いかに今後の日程が容易で、ア・リーグ東地区が強力でないといっても、明らかに終わった選手のイチローをライトのレギュラー、長いイニングを投げられないクリス・キャプアーノを先発５番手で使うようでは、プレーオフにたどり着くことは難しいとブライアン・キャッシュマンＧＭ（ゼネラルマネジャー）も分かっているはずだ」

　上記は『ニューヨーク・デイリーニューズ』紙のビル・マッデン記者の２７日付けの記述である。

　イチローには少々厳し過ぎるようにも思えるが、かといって暴論でもない。他の選手のケガやトレードもあって６月下旬以降はスタメンが増えたイチローだが、６月は打率２割５分７厘、７月はここまで２割３分３厘とジリ貧。前述した初本塁打以外、特にオールスター以降の不振は目に余るレベルである。

　好不調の波はあるもので、出場機会が増えた疲れが４０歳の身体に影響していると結論づけるのは短絡的かもしれない。ただ、イチローは過去３年連続で打率３割以下、出塁率３割１分以下に終わっているだけに、外野のレギュラーとしてはやはり物足りないと考えられてしまっても仕方ない。