公益財団法人港区スポーツふれあい文化健康財団と日本ラグビー協会が主催する「みなとスポーツフォーラム　２０１９年ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）に向けて」の第４６回が７月１７日、東京都・港区の麻布区民センター区民ホールで開催された。今回はラグビー日本代表ゼネラルマネージャー（ＧＭ）の岩渕健輔氏、女子７人制ラグビー日本代表ヘッドコーチ（ＨＣ）の浅見敬子氏を迎え、「世界のセブンズシーンと日本の現在地」をテーマに講義が行われた。

　２０１６年リオデジャネイロ五輪の種目に採用されたことで、注目を集める７人制ラグビー（セブンズ）。１５人制のラグビーとはやや異なる世界の勢力図の中で、日本はどのような位置にいるのか。特に女子日本代表（サクラセブンズ）に焦点を当て、岩渕氏、浅見氏がそれぞれの見解を語った。

　第１部の冒頭、岩渕氏が７人制ラグビーはリオデジャネイロ五輪に向けてどのような強化を行っているのか、そして強化についての長期的な展望を説明した。

　男子は１３年３月に行われた香港セブンズで、ＩＲＢ（国際ラグビーボード）のワールドシリーズ２０１４−１５のコアチームに入ることが決定。女子は１４年９月に香港で行われる昇格決定大会に参加する。そこで参加１２チーム中、上位４チームに入れば、コアチームに昇格し、ワールドシリーズにすべて参戦することができる。ワールドシリーズは、世界の上位チーム(男子は１６チーム、女子は１２チーム)が参加する大会で、参加すれば日本は男女ともに年間のシリーズ（９戦）（女子は５−６大会）を通して戦うのは初めての経験となる。日本のセブンズはここ３年で大きく変わってきており、世界の上位と戦えるレベルにまで達していることを紹介した。

　男子は昨シーズンの世界ランキングが１６位。男子はトップ６（ニュージーランド、南アフリカ、フィジー、イングランド、オーストラリア、カナダ）が強く、日本はほとんど勝つことができていない。７位以下のチーム（サモアやアルゼンチンなど）であれば、日本も勝ったことがあるというのが現状。１４−１５シーズンはトップ１０に入り、ワールドシリーズ残留を目指す。一方の女子は昨シーズン、ワールドシリーズに５大会中２大会に参加し、１１位タイの成績を残している。９月の昇格決定戦では、フィジーやオランダ、香港などを警戒しながらも、「必ず上位４チームに入る」と浅見ＨＣは昇格への決意を語っていた。

　次に女子のセブンズは、具体的にどのような強化に取り組んでいるのかについて。現在、女子セブンズは週５日、年間２００日集まってトレーニングを行っている。その中で浅見氏は運動量、フィットネスをベースにしながら、海外選手との差が大きいストレングス（筋力）の強化に力を入れているという。浅見氏がＨＣに就任した当初（１１年）は、基礎練習ばかりをやっていた。

　基礎が多かった理由を岩渕ＧＭは、「セブンズがリオ五輪の種目に決まってから、世界でフィジカルの強さが飛躍的に変わってきている。このままやっていたら絶対にけがをするという状況になってしまった」と説明した。実際に選手たちの能力は上がっており、選手のけがが減るなど一定の成果を挙げている。現在は、選手の状態を個別に見極め、ストレングスでも何を伸ばすべきなのかを考えてトレーニングを行っている。

　今年はさらにニュージーランドのコーチを呼んでトレーニングを実施。日本と女子の世界トップ３（ニュージーランド、オーストラリア、カナダ）では差があるというスピードの強化を行っている。相手にスペースを与えるとすぐに走られてしまうなど、スピードの差は大きく、強化には時間が掛かるため簡単には縮まらない。スピード強化と合わせて、「フライングスタート（動き出しの速さ）」を意識し、その差に対応していく。

　セブンズがリオ五輪の種目になったことについては、他競技から転向してくる選手たちに大きな影響を与えている。「五輪に出たいがために、転向してくる人がほとんど」だと言う。他競技からの転向は世界中で起こっており、日本は今後も、他競技からの転向を歓迎している。浅見氏は特に「スピードのある選手が欲しい」と希望を語った。

　女子セブンズの可能性について、岩渕氏はトップ６の壁が厚い男子に比べ、トップ３が強い女子のほうが上位に進出するチャンスがあると話す。さらに、「身体能力の差は大きいが、スキルのレベルは世界でもそれほど高くない。攻撃側がミスをするケースが多いので、日本が違う部分で勝負できればチャンスがある」と補足した。

　また、女子セブンズのレベルは３年前と比べて上がっているものの、代表選手とそれ以外の差が広がってきているという課題を挙げ、第１部を締めくくった。